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Cominciate dal cibo che desiderate servire. La tavola di Natale ha bisogno di spazio per ciotole, vassoi e persone che li passano; colori e decorazioni possono venire dopo. Preparate un posto completo, provate i piatti da portata ancora vuoti e verificate come si distribuirà il pasto prima di ripetere la disposizione intorno al tavolo.
Per un Natale italiano in casa, potete partire dalla cena della Vigilia oppure dal pranzo di Natale. I due menu richiedono piatti e recipienti diversi. Scegliete quello che desiderate cucinare, poi date alle portate un percorso chiaro dalla cucina alla tavola.
Preparare prima un posto
Sistemate davanti a una sedia un piatto, le posate necessarie per la prima portata, un tovagliolo e un bicchiere per l’acqua. Aggiungete una scodella se cominciate con il brodo, oppure tenetela pronta accanto alla zona di servizio. Provate a sedervi: controllate di raggiungere il bicchiere, prendere le posate e spostare la sedia senza trascinare la tovaglia o urtare chi vi sta accanto.
Ripetete la disposizione quando funziona. Le altre posate e i piatti possono arrivare con le portate successive, lasciando più libero il posto all’inizio. Chiedete agli ospiti se desiderano un aiuto per sedersi, usare i bicchieri o servirsi e tenete libero il passaggio per chi porta un piatto caldo.
Accostare ceramiche e tessuti
Scegliete un elemento da cui far partire il colore. Un piatto decorato può stare su una tovaglia semplice; un servizio bianco può prendere colore da tovaglioli lavabili o da un centrotavola basso. Usate ciò che avete, anche pezzi diversi, ripetendo una tonalità o una forma. Un ritmo regolare intorno al tavolo conta più dell’identità di tutti gli oggetti.
Le ceramiche italiane offrono molti linguaggi decorativi. A Deruta, gli antichi recipienti d’uso comune portavano motivi geometrici, floreali e animali; nel Quattrocento la maiolica sviluppò una tavolozza più ricca, con giallo, blu e arancio. Un pezzo che possedete già può suggerire i colori della tavola. La decorazione non deve per forza essere natalizia per accompagnare il pasto.
Verificate che i recipienti destinati al servizio siano adatti al contatto con gli alimenti e seguite le istruzioni del produttore per riscaldare e lavare quel particolare oggetto. Lasciate ai pezzi ornamentali il loro ruolo decorativo. Preparate tovaglia e tovaglioli con il tempo di lavarli o stirarli, se serve, e predisponete sottopentola o altre protezioni adeguate ai recipienti previsti dal menu.
Un centro basso e facile da spostare
Provate una piccola composizione con decorazioni già presenti in casa oppure una ciotola bassa ornamentale, separata dal servizio del cibo. Sedetevi ai due lati del tavolo e controllate la visuale. Il centrotavola deve lasciare che le persone si vedano e conservare spazio per i piatti che arriveranno.
Le candele a batteria offrono un’alternativa alla fiamma. Se accendete candele vere, usate supporti resistenti al calore su una superficie stabile, lontano da tessuti, carta e decorazioni. Tenetele fuori dalla portata di bambini e animali e spegnetele quando lasciate la stanza. Una composizione da spostare all’arrivo del vassoio principale dovrebbe essere facile da sollevare.
Dare un ordine alle portate
Usate come esempio il menu della Vigilia in quattro portate. Portate prima piccoli pezzi di pizza di scarola, finite gli spaghetti alle vongole vicino al momento del servizio e fate seguire il baccalà con patate e peperoni. Togliete i piatti salati prima di offrire gli struffoli. La sequenza appartiene a quel menu preciso e dà una disposizione pratica da adattare ai piatti scelti.
| Portata di questo menu | Che cosa preparare | A che cosa lasciare spazio |
|---|---|---|
| Pizza di scarola | Piattini e una posata per servire la torta | Bicchieri e primo piatto condiviso |
| Spaghetti alle vongole | Piatti per la pasta o fondine e posate pulite secondo necessità | La pasta in arrivo dalla cucina |
| Baccalà con patate e peperoni | Piatti per il secondo e una posata di servizio | Il vassoio del pesce e le patate che lo accompagnano |
| Struffoli | Piattini e una posata per i dolci | Un centro libero dopo le portate salate |
Per il pranzo di Natale il piano cambia: scodelle per i tortellini in brodo, piatti e recipienti per le salse del bollito misto, poi uno spazio libero per il panettone. Il menu dei Sette Pesci richiede una propria sequenza più lunga di piccoli assaggi. Tenete insieme quantità, istruzioni di cottura e tempi di ciascun menu quando scegliete fra le proposte.
Dare spazio alle bevande
Collocate l’acqua dove si possa raggiungere senza allungarsi sopra un vassoio. Aggiungete i calici soltanto per i vini che intendete offrire e per gli ospiti che li desiderano. Se lo spazio è poco, tenete bottiglie e bicchieri di riserva in una zona di servizio separata, senza chiedere ai commensali di aggirarli.
Scegliete una bevanda senza vino con la stessa cura dedicata al resto del pasto. La guida alle bevande di Natale collega bottiglie e altre preparazioni ai piatti da servire. Decidete chi riempirà l’acqua e porterà la portata successiva, così anche questi piccoli compiti non ricadranno tutti su chi è ai fornelli.
Lasciare posto alle persone
Prima dell’arrivo degli ospiti, percorrete il tragitto con un vassoio vuoto, provate ogni sedia e guardate la tavola da seduti. Mettete le posate da portata accanto ai recipienti, lasciate un posto per i piatti usati e concordate chi potrà aiutare a sparecchiare fra le portate. Poi smettete di aggiungere oggetti: la tavola deve ancora accogliere il pasto.
Una ciotola amata o un modo ricordato di piegare i tovaglioli possono dare alla disposizione un legame familiare. Se qualcuno conosce la storia di un pezzo, lasciategliela raccontare; il quaderno del Natale in famiglia propone spunti per conservare quei ricordi. Per il resto delle feste, tornate al Natale in Italia e scegliete il prossimo incontro pensando alle persone da accogliere.
