Dieci giorni in Sicilia

Mattina

Parti presto da Ballarò, il più antico dei mercati di strada di Palermo, nel quartiere dell'Albergheria: verdura, spezie, pesce e le grida dei venditori, le abbanniate. Poi vai a piedi al Palazzo dei Normanni e alla Cappella Palatina, voluta da Ruggero II, il primo re normanno di Sicilia. Il soffitto ligneo dipinto, di gusto islamico a muqarnas, è affollato da migliaia di figure: cacciatori, musicisti, perfino scacchisti. I mosaici d'oro sotto sono bizantini.

Pomeriggio

Raggiungi San Giovanni degli Eremiti, a pochi passi dal palazzo: una chiesa normanna dalle cupole rosse, con un piccolo chiostro-giardino attorno a una cisterna araba. Il rosso è una scelta di un restauratore dell'Ottocento, non un colore medievale. Poi segui via Vittorio Emanuele fino alla cattedrale: nella navata destra riposano Ruggero II e Federico II, e a destra del presbiterio c'è la cappella di Santa Rosalia, patrona della città.

Sera

I Quattro Canti, l'incrocio dove si incontrano i quattro quartieri della città vecchia, danno il meglio quando la luce cala. Ciascuna delle quattro facciate barocche concave sale da una fontana alla statua di una stagione, poi a un re spagnolo, poi a una delle sante patrone della città. Percorri via Maqueda per intero, poi cena nelle vie intorno al Teatro Massimo o alla Kalsa. Vai a letto a un'ora ragionevole: domani si comincia con un altro mercato.

Dove mangiare. Mangia camminando per Ballarò: panelle (frittelle di farina di ceci) e crocchè (crocchette di patate), oppure un pani ca meusa, il panino con la milza. Chiedilo schietto, solo con il limone, o maritato, con il formaggio. Una fetta di sfincione, la spessa e soffice pizza palermitana, è un'ottima colazione.

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  Cappella Palatina

  Palermo
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  Cattedrale di Palermo

  Palermo
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  Quattro Canti

  Palermo

Mattina

Vai presto al mercato del Capo, che corre lungo via Beati Paoli e via Sant'Agostino verso Porta Carini ed è dove Palermo fa la spesa di frutta, pesce, spezie e carne. A due passi c'è il Teatro Massimo, il più grande teatro d'opera d'Italia, inaugurato nel 1897 e scelto per le scene finali del Padrino Parte III. La facciata neoclassica si ispira ai templi greci, un'anticipazione di Agrigento. Fai la visita guidata all'interno.

Pomeriggio

Sali in bus o in taxi a Monreale, sulla collina sopra la città, ed entra subito nel Duomo. Guglielmo II lo fondò negli anni Settanta del XII secolo: l'interno è rivestito di mosaici dorati di scuola bizantina, con un immenso Cristo Pantocratore nell'abside. Poi visita il chiostro, un quadrato di colonne binate sotto archi a sesto acuto, costruito per l'abbazia benedettina, e sali alle terrazze sul tetto per la vista su Palermo. I gradini sono tanti.

Sera

Torna in città per la sera. La Vucciria, il vecchio quartiere del mercato vicino al mare, di giorno è quieta e si anima dopo il tramonto, quando le strade si riempiono di bancarelle e griglie. Passeggiala, mangia in piedi e chiudi con una lenta passeggiata nella Kalsa. Dormi bene: domani lasci Palermo e prendi l'auto per attraversare l'isola.

Dove mangiare. Al Capo il pranzo è fritto: panelle e crocchè nel panino al sesamo, e arancine, le palline di riso tonde di Palermo, ripiene di ragù di carne, piselli e formaggio. Alla Vucciria, dopo il tramonto, si mangia alla griglia e per strada.

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  Teatro Massimo

  Palermo
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  Duomo di Monreale

  Monreale

Mattina

Dedica la prima mattina a piazza Bellini. La Martorana fu fondata nel 1143 da Giorgio d'Antiochia, ammiraglio di Ruggero II, e custodisce alcuni dei più antichi mosaici bizantini della Sicilia, tra cui il pannello in cui Cristo incorona Ruggero re. Accanto sorge San Cataldo, con le sue cupole rosse. Poi ritira l'auto, meglio in un'agenzia fuori dal centro a traffico limitato, e attraversa l'isola verso Agrigento.

Pomeriggio

Vai dritto alla Valle dei Templi, uno dei grandi siti greci del mondo. Akragas fu fondata intorno al 582 a.C. e i suoi templi si allineano su una cresta. Comincia dal Tempio della Concordia, il meglio conservato, sopravvissuto perché nel VI secolo fu trasformato in basilica cristiana. Poi percorri la cresta fino al Tempio di Giunone, all'estremità orientale. L'ombra è quasi assente: porta cappello e acqua.

Sera

I templi danno il meglio nella luce bassa prima del tramonto, quando la pietra si fa dorata. Poi sali nella vecchia città alta di Agrigento per cena, con la valle e il mare ai tuoi piedi; il drammaturgo Luigi Pirandello nacque nella campagna fuori città, in contrada Caos.

Dove mangiare. Nella parte alta di Agrigento le trattorie servono i classici siciliani: caponata (melanzane in agrodolce), pasta con le sarde e il finocchietto selvatico, dolci di mandorla. Le mandorle sono la coltura locale e la città ne celebra la fioritura con una sagra ogni fine inverno.

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  Valle dei Templi

  Agrigento

Mattina

Torna nella valle per il lato occidentale. Scendi nel Giardino della Kolymbethra, un giardino incassato di agrumi e vecchi ulivi, gestito dal FAI, in una conca dove gli ingegneri greci incanalarono l'acqua in gallerie sotterranee intorno al 480 a.C. Poi vai al museo archeologico Pietro Griffo, dove è ricomposto un telamone originale, uno dei giganti di pietra del Tempio di Zeus Olimpio; una copia giace a terra presso il tempio.

Pomeriggio

Guida verso sud-est fino a Ragusa. Dopo il terremoto del 1693 la città si divise in due: Ragusa Superiore, disegnata a scacchiera sul crinale, e Ragusa Ibla, ricostruita sopra la città medievale più in basso. Parcheggia in alto e scendi a piedi a Ibla, quella che interessa. La cattedrale di San Giorgio è opera di Rosario Gagliardi, che ricevette l'incarico nel 1738; il Giardino Ibleo è all'estremità orientale del centro.

Sera

Ibla è un labirinto di vicoli, scalinate, piazzette e chiese barocche, e la cosa migliore da fare la sera è girare senza mappa. Vai al Giardino Ibleo mentre la luce si addolcisce e cerca il Portale di San Giorgio poco fuori: è tutto ciò che si salvò della più antica chiesa di San Giorgio, distrutta dal terremoto.

Dove mangiare. Mangia a Ibla stessa, nei vicoli intorno alla cattedrale e al Giardino Ibleo. Cerca il formaggio ragusano, la ricotta e la pasta con ragù di maiale; il cioccolato di Modica lo incontrerai bene domani.

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  Valle dei Templi

  Agrigento
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  Ragusa Ibla

  Ragusa

Mattina

Guida fino a Modica, città su due livelli: Modica Alta sulle alture e Modica Bassa lungo la valle, unite da ripide scale. La via principale, corso Umberto, segue un antico letto di fiume che fu coperto nei primi anni del Novecento. Sali al Duomo di San Giorgio per la sua lunga scalinata, poi vedi il Duomo di San Pietro, con i dodici apostoli lungo la scala. Dall'alto guarda indietro sui tetti.

Pomeriggio

Assaggia il cioccolato di Modica alla fonte. Si fa a freddo, senza concaggio, quindi lo zucchero non si scioglie del tutto e la consistenza è granulosa e friabile, di solito aromatizzata con cannella, vaniglia o peperoncino. L'Antica Dolceria Bonajuto, fondata nel 1880, è la più antica cioccolateria della regione e un buon posto per capire il metodo, che gli Spagnoli portarono nella contea di Modica. Poi prosegui per Noto.

Sera

Arriva a Noto per la sera, quando i gitanti se ne sono andati e il calcare locale diventa color miele al sole che tramonta. Percorri corso Vittorio Emanuele da Porta Reale attraverso le sue tre piazze, ciascuna con la sua chiesa; in quella centrale la cattedrale guarda il municipio, Palazzo Ducezio. Alza lo sguardo sui balconi di Palazzo Nicolaci di Villadorata, sorretti da mensole scolpite a sirene, leoni e cavalli alati.

Dove mangiare. Pranza a Modica Bassa, nei vicoli appena fuori da corso Umberto. Cena a Noto dopo la passeggiata, con un calice di Nero d'Avola, il rosso di questo angolo di Sicilia.

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  Modica

  Modica

Mattina

Comincia alla siciliana: granita con brioche calda, al Caffè Sicilia in corso Vittorio Emanuele, nelle mani della famiglia Assenza dal 1892. Mandorla e gelso sono i classici. Poi visita la cattedrale di San Nicolò, la cui cupola crollò nel 1996 e che fu restituita al culto nel 2007, e percorri ancora il corso nella luce del mattino. A maggio, per l'Infiorata, via Nicolaci si copre di quadri di fiori.

Pomeriggio

Guida fino a Siracusa e al Parco archeologico della Neapolis. Il Teatro Greco, scavato nella roccia nel V secolo a.C. e il più grandioso della Sicilia, guarda la città dall'alto; in primavera e all'inizio dell'estate ospita tragedie e commedie classiche. Poi scendi attraverso la Latomia del Paradiso, un giardino di agrumi e palme in una vecchia cava, fino all'Orecchio di Dionisio, un'alta grotta artificiale, famosa per l'acustica.

Sera

Attraversa uno dei ponti ed entra a Ortigia, l'isola della città antica, e sistemati. Cammina fino alla Fonte Aretusa sulle mura a mare, una sorgente d'acqua dolce bordata di papiri e legata al mito della ninfa Aretusa, e siediti sul lungomare mentre la luce si spegne. L'isola è piccola e piatta, e per due giorni non ti servirà più l'auto.

Dove mangiare. Cena a Ortigia, nei vicoli dietro piazza Duomo: pesce e frutti di mare freschi, con un calice di Etna bianco. A colazione a Noto ordina granita e brioche insieme e inzuppa il pane.

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  Cattedrale di Noto

  Noto
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  Teatro Greco di Siracusa

  Siracusa
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  Orecchio di Dionisio

  Siracusa

Mattina

Comincia dal Duomo in piazza Duomo. È un tempio greco di Atena del V secolo a.C., trasformato in chiesa nel VII secolo, e le sue colonne doriche sono inglobate nelle pareti, dentro e fuori. Percorri via Minerva, sul lato nord dell'edificio, per vederle dalla strada. La facciata barocca fu aggiunta dopo il terremoto del 1693. All'estremità sud della piazza c'è la facciata tardobarocca di Santa Lucia alla Badia.

Pomeriggio

Raggiungi le rovine del Tempio di Apollo, uno dei più antichi templi dorici della Sicilia, del VI secolo a.C. Segui le mura a mare fino alla Fonte Aretusa e poi al Castello Maniace, sulla punta dell'isola, costruito da Federico II a partire dal 1232 e intitolato al generale bizantino Giorgio Maniace. Ortigia è piccola, quindi niente fretta: fermati dove c'è un bar sull'acqua.

Sera

Torna in piazza Duomo per la passeggiata, quando sembra che tutta l'isola sia in piazza. La facciata della cattedrale si scalda nell'ultima luce. Prendi un aperitivo sulla piazza e poi una lunga cena nei vicoli dietro. Domani lasci l'isola, quindi se puoi prepara già l'auto.

Dove mangiare. Ortigia è una città di pesce: gamberi crudi, pesce alla griglia, pasta ai ricci di mare o alle vongole. Cannoli e cassata siciliani arrivano dalle pasticcerie intorno a piazza Duomo.

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  Ortigia

  Ortigia
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  Duomo di Siracusa

  Ortigia

Mattina

Vai presto al mercato all'aperto vicino al Tempio di Apollo, dove Ortigia compra pesce, formaggi, olive, capperi e frutta; prendi un panino e mangialo sulle mura a mare. Poi ritira l'auto dal parcheggio fuori dall'isola a traffico limitato e guida verso nord fino a Catania. Sistemati prima che il caldo salga. Catania è un'altra Sicilia: nera, urbana, rumorosa e generosa.

Pomeriggio

Cammina fino a piazza Duomo, il centro della città vecchia. La fontana dell'Elefante, 'u Liotru, scolpita nella pietra lavica porosa, è il simbolo della città, e la cattedrale di Sant'Agata alle sue spalle conserva le absidi normanne. La città fu ricostruita in stile barocco dopo il terremoto del 1693, e la lava nera e la pietra chiara delle facciate spiccano. Sali per via dei Crociferi, fiancheggiata da chiese e conventi settecenteschi.

Sera

Percorri via Etnea, la lunga strada che punta al vulcano, per la passeggiata serale, e cena nei vicoli vicino alla cattedrale. Controlla il piano per l'Etna di domani: la salita dipende dal meteo e dall'attività del vulcano. Vestiti per l'altitudine e vai a letto presto, perché la giornata comincia con una salita in auto sulla montagna.

Dove mangiare. A Catania la pallina di riso è un arancino, spesso a forma di cono come il vulcano. I ripieni includono il ragù e la versione alla norma con le melanzane; il pistacchio di Bronte è l'orgoglio locale, coltivato sul fianco occidentale dell'Etna.

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  Ortigia

  Ortigia
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  Cattedrale di Sant'Agata

  Catania

Mattina

Sali sul versante sud fino al Rifugio Sapienza, il punto di partenza abituale. Una funivia ti porta a circa 2.500 metri, un fuoristrada sale più in alto e guide vulcanologiche autorizzate accompagnano l'ultimo tratto a piedi verso i crateri sommitali; il percorso dipende dall'attività del vulcano quel giorno. Vestiti a strati e porta scarpe robuste, perché in quota fa freddo anche d'estate. Un'alternativa più dolce vicino al Sapienza sono i Crateri Silvestri, nati da un'eruzione del 1892.

Pomeriggio

Scendi e gira attorno ai versanti nord ed est, dove i vigneti crescono a terrazze sul suolo lavico. L'Etna DOC, istituita nel 1968, fu la prima DOC siciliana; i vigneti si estendono in una ventina di comuni, tra cui Randazzo, Linguaglossa e Milo. Prenota una degustazione in cantina: i rossi sono per lo più Nerello Mascalese, i bianchi Carricante, e la montagna dona loro un tratto minerale.

Sera

Prosegui per Taormina, alta sulla costa, dove passi la notte. Il centro storico è piccolo e a misura di pedone, quindi lascia l'auto ai margini e prosegui a piedi. Passeggia fino a piazza IX Aprile, la terrazza sul mar Ionio, e guarda spegnersi la luce sull'acqua. L'ultimo giorno comincia dal teatro.

Dove mangiare. Mangia dove mangiano i vignaioli: in un paese sul versante, con pasta e pistacchio locale, oppure in cantina. I pistacchi di Bronte crescono sul fianco occidentale dell'Etna e compaiono ovunque, dalla pasta ai dolci.

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  Etna

  Catania

Mattina

Vai presto al teatro antico di Taormina, scavato nella collina con il mare dietro la scena e l'Etna in vista. La forma originaria è greca, del III secolo a.C., ma ciò che vedi è soprattutto l'ampliamento romano del II secolo d.C. È il secondo teatro antico della Sicilia dopo Siracusa, e Goethe ne lodò il panorama nel 1787. Siediti in alto e prenditi tutto il panorama.

Pomeriggio

Passeggia nei giardini pubblici, disegnati alla fine dell'Ottocento da Florence Trevelyan, che lasciò il segno sulla città. Poi prendi la funivia fino alla baia di Mazzarò e all'Isola Bella, un'isoletta a ridosso della costa. Florence Trevelyan la comprò nel 1890, e oggi è una riserva naturale. Fai il bagno, o semplicemente siediti sull'acqua sotto la città.

Sera

Torna nel centro storico per un'ultima passeggiata lungo la via principale, fino alla terrazza sul mare. Prendi un aperitivo mentre la luce serale si posa, e fai un'ultima cena nei vicoli. L'aeroporto di Catania è il punto d'arrivo naturale del viaggio, e il posto dove riconsegnare l'auto.

Dove mangiare. Taormina è in provincia di Messina, la cui granita si fa con il caffè e si copre di panna montata, servita con brioche calda. Ordinala come mezza con panna, il classico locale.

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  Teatro Antico di Taormina

  Taormina
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  Isola Bella

  Taormina