Modica è una città su due livelli. Modica Alta sale sui pendii, mentre Modica Bassa segue le valli dove un tempo scorrevano i torrenti. Le strade seguono i profili del terreno e una fitta rete di scalinate collega i due versanti. Corso Umberto attraversa oggi la parte bassa lungo un asse urbano ridisegnato dalla copertura degli alvei e dall’alluvione del 1902.
Il terremoto dell’11 gennaio 1693 danneggiò gravemente Modica; la ricostruzione diede alla città gran parte del suo carattere tardo barocco. L’UNESCO include Modica nel sito seriale delle Città tardo barocche del Val di Noto, ma descrive la componente modicana come monumenti isolati nei centri storici, non come l’intero centro antico. Per allargare lo sguardo, confronta Ragusa Ibla e la Cattedrale di Noto, altri due luoghi del medesimo sito composto da otto città.
A Modica Alta, San Giorgio domina una scalinata monumentale di 250 gradini, secondo la guida turistica regionale. Più in basso, San Pietro si affaccia su Corso Umberto e ha una scalinata propria, fiancheggiata dalle statue dei Dodici Apostoli. Le due chiese appartengono a livelli diversi della città e meritano pause distinte. Un catalogo ministeriale colloca tra il 1761 e il 1848 la successiva campagna della facciata di San Giorgio: un promemoria del fatto che l’immagine barocca della città si è formata nel corso di più generazioni.
Il cioccolato racconta un’altra storia della parte bassa. Nel 2018 il Cioccolato di Modica ha ottenuto l’Indicazione Geografica Protetta dell’Unione Europea; il disciplinare collega la sua consistenza granulosa alla lavorazione a temperatura controllata senza concaggio, che lascia percepibili i cristalli di zucchero. Il Museo del Cioccolato, a Palazzo della Cultura, presenta materiali d’archivio sulla storia del prodotto, compresi documenti dell’archivio Grimaldi. Prima della visita, verifica separatamente gli orari attuali, il costo d’ingresso e la disponibilità delle degustazioni.
