La Cappella Palatina, dedicata a San Pietro, fa parte del Palazzo Reale di Palermo, noto anche come Palazzo dei Normanni. Fu commissionata da Ruggero II nel XII secolo. La pianta accosta una basilica a tre navate a un presbiterio rialzato sotto una cupola.
La cappella ebbe una funzione liturgica e una funzione di rappresentanza regia. Il presbiterio ospitava il fulcro del culto; la storia ufficiale descrive la navata anche in rapporto alla funzione di sala del trono, con un soglio reale addossato alla parete occidentale. Le due funzioni convivono nello stesso spazio: il santuario ecclesiastico a un’estremità e l’ambiente cerimoniale della corte lungo la navata.
Anche la decorazione documenta più fasi. I mosaici più antichi si trovano nel presbiterio e risalgono all’epoca di Ruggero II; in seguito i mosaici religiosi si estesero alla navata sotto Guglielmo I e alle navate laterali sotto Guglielmo II. Nella cupola, il Pantocratore è circondato da angeli; sul tamburo compaiono profeti ed evangelisti. Sopra la navata, il soffitto ligneo intagliato e dipinto impiega materiali e tecniche diversi: la scheda della Fondazione data la parte centrale intorno al 1143 e la attribuisce a maestranze islamiche fatimidi.
Il Palazzo Reale con la Cappella è una componente del sito seriale UNESCO, i cui nove monumenti testimoniano nel loro insieme lo scambio tra tradizioni occidentali, islamiche e bizantine. Per incontrare altri strati normanni della città, proseguite verso la Cattedrale di Palermo; la Cattedrale di Monreale permette di estendere il confronto a un altro monumento dello stesso insieme UNESCO.
