La cattedrale di Palermo racconta nella pietra i cambiamenti della fede e del potere. L’arcivescovo Gualtiero Offamilio volle l’attuale cattedrale normanna, consacrata all’Assunta nel 1185; l’anno esatto d’inizio dei lavori resta incerto. Il luogo aveva già ospitato una cattedrale cristiana, poi una moschea durante la dominazione araba, prima del ritorno al culto cristiano dopo la conquista normanna del 1072.
Cominciate dall’esterno, dal portico meridionale del Quattrocento. Gli archi a sesto acuto e la pietra scolpita appartengono a un capitolo successivo rispetto alle pareti normanne. Sulla prima colonna a sinistra è scolpita una pagina del Corano proveniente dall’antica moschea. Alzando lo sguardo, il contrasto si fa più evidente: il grande restauro su progetto di Ferdinando Fuga, eseguito tra il 1781 e il 1801, introdusse la cupola neoclassica e trasformò l’interno. Cercare queste differenze aiuta a leggere l’edificio meglio che ricondurlo a un solo stile.
Le tombe reali occupano due cappelle della navata meridionale. Una custodisce Enrico VI e Costanza d’Altavilla; l’altra Ruggero II e Federico II, la cui tomba in porfido rosso richiama il rango imperiale. Costanza II d’Aragona, prima moglie di Federico II, riposa in un distinto sarcofago in marmo bianco di epoca romana nella prima cappella. Nel Tesoro, la sua corona, la placca e gli anelli riportano la storia agli oggetti deposti in una sepoltura regale.
In fondo alla navata meridionale, la cappella di Santa Rosalia rimane un luogo di devozione alla patrona di Palermo. Le sue reliquie sono custodite in un’urna-reliquiario d’argento realizzata nel 1631, dietro l’altare d’argento e un cancello interno di rame. La cattedrale è ancora un luogo di culto: lasciate spazio alla preghiera oltre che alla visita.
Il percorso sui tetti cambia la scala della visita. Decorazioni normanne a tarsia lavica, torri gotiche e cupolini di Fuga si leggono da vicino, con la città, il golfo di Palermo e il Monte Pellegrino sullo sfondo. La cattedrale appartiene al sito seriale arabo-normanno, formato da nove componenti e iscritto al patrimonio mondiale nel 2015. La vicina Cappella Palatina, nel Palazzo Reale, ne è un’altra componente: la sua pagina mostra come lo stesso regno medievale si espresse in una cappella di corte. La nostra guida di Palermo collega le due tappe al resto del centro storico.
