Una stretta lingua di ciottoli si protende verso Isola Bella dalla costa sotto Taormina. La marea può coprire o lasciare affiorare questo breve istmo naturale, cambiando il profilo di un’isola un tempo chiamata Isola di Santo Stefano. Tra Capo Sant’Andrea e Capo Taormina, la sua roccia boscosa emerge da una baia di acqua limpida e pietra chiara.
Florence Trevelyan acquistò l’isola nel 1890, aggiungendovi una piccola casa e piante rare. La famiglia Bosurgi la comprò nel 1954 e inserì tra rocce e vegetazione una dimora articolata in padiglioni e una piccola piscina. Il carattere costruito dell’isola appartiene a questa storia di giardini e residenze private, anche dove il verde nasconde le strutture.
Il paesaggio tutelato si estende oltre l’isolotto. La Riserva Naturale Orientata Isola Bella, di 10,49 ettari, comprende entrambi i promontori e conserva un rifugio costiero in un tratto di Taormina intensamente urbanizzato. Tra le piante figurano il Limonio ionico e il Fiordaliso di Taormina; nella baia si trovano fondali rocciosi, Posidonia oceanica e grotte sommerse. Il gabbiano corso e la piccola lucertola dal ventre rosso sono tra gli animali segnalati nella riserva.
La baia ha anche una storia molto più antica come approdo. I reperti subacquei ne indicano l’uso nell’antichità, mentre le carte del Settecento chiamano uno scaro settentrionale scaro dei monaci. Il possibile legame con un monastero resta incerto. La visita riunisce questi diversi aspetti: un antico approdo, un’isola trasformata in giardino e una riserva naturale, con la città che sale alle sue spalle.
L’Assessorato regionale dei Beni Culturali acquistò l’isola nel 1990, dopo gli anni come dimora privata. La riserva naturale orientata fu istituita con decreto il 4 novembre 1998. Oggi la riserva è gestita dall’Università degli Studi di Catania, mentre il Parco archeologico ha un incarico distinto per il Museo naturalistico.
