Sei giorni sui laghi italiani

Mattina

Comincia a Como dal Duomo. La facciata fu costruita nel tardo Quattrocento, con gran parte delle sculture opera della famiglia di scultori dei Rodari, e ai lati del portale principale stanno le statue di Plinio il Vecchio e Plinio il Giovane, entrambi nati a Como. Gira sul lato nord, davanti alla Porta della Rana, e cerca la piccola rana scolpita tra il fogliame. Poi raggiungi la basilica di Sant'Abbondio, grande chiesa romanica con affreschi del Trecento.

Pomeriggio

Sali a Brunate con la funicolare, una linea che percorre il pendio sopra il lago dal 1894. La corsa è breve e la vista abbraccia la città e il lago distesi in basso: è il posto giusto per orientarti prima dei battelli. Scendi per il centro storico dentro le mura medievali e le torri, il Broletto (l'antico municipio accanto al Duomo) e il lungolago. La seta è da sempre il mestiere di Como, e un foulard è il ricordo giusto da portare via.

Sera

Sali su una motonave per Bellagio. Il battello lento, che si ferma a ogni scalo, è la migliore introduzione al Lario: ville e piccoli porti scorrono uno dopo l'altro mentre la città si allontana, e il lago corre verso il punto in cui si divide nei due rami meridionali. Bellagio sta proprio su quella punta. Sistemati, passeggia sul lungolago mentre la luce cala e lascia le scalinate del centro storico alla mattina dopo.

Dove mangiare. Assaggia una volta i missoltini: agoni del lago salati ed essiccati, poi grigliati e conditi con olio, aceto e prezzemolo, serviti con la polenta. È un piatto comasco e lecchese che troverai nei menu sul lago. Il caffè qui si beve in piedi al banco.

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  Como

  Città
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  Bellagio

  Città

Mattina

Bellagio dà il meglio prima che arrivino i battelli dei gitanti e verso mezzogiorno si riempie, quindi comincia dalle passeggiate. Vai a Punta Spartivento, il promontorio dove il lago si divide verso Como e Lecco, poi risali per il centro storico lungo le salite a gradini, fiancheggiate da piccole botteghe. Entra nella basilica romanica di San Giacomo, poi nei giardini di Villa Melzi sul lago, voluti da un vicepresidente della Repubblica Italiana di Napoleone e al meglio in primavera, quando fioriscono le azalee.

Pomeriggio

Attraversa il lago in traghetto fino a Varenna; i due paesi si guardano, ed è per questo che i traghetti per le auto corrono tra loro. Varenna è un compatto borgo di pescatori della sponda orientale, con la passeggiata lungolago detta degli Innamorati. Villa Monastero ha un giardino botanico che segue la riva per quasi due chilometri, e Villa Cipressi ha giardini sistemati tra Quattrocento e Ottocento con vista su Bellagio.

Sera

Resta a Varenna per il crepuscolo, quando i visitatori di giornata se ne sono andati. Scendi per i vicoli fino al porticciolo, entra nella chiesa di San Giorgio, patrono del paese, e cena sull'acqua. Varenna ha la stazione ferroviaria che a Bellagio manca, ed è la tua via d'uscita il quarto giorno: due notti qui ti risparmiano una mattina di corse tra i battelli.

Dove mangiare. Colazione in piedi al banco di un bar a Bellagio, poi pranzo vicino al porto vecchio. A Varenna, cena sull'acqua: chiedi che cosa ha dato il lago in giornata e mangialo con la polenta.

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  Giardini di Villa Melzi

  Bellagio
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  Villa Monastero

  Varenna

Mattina

Prendi il traghetto da Varenna a Cadenabbia, poi prosegui a piedi o in battello lungo la riva fino a Villa Carlotta, a Tremezzo. Iniziata nel 1690 per la famiglia milanese dei Clerici, prese il nome da Carlotta, principessa di Prussia, a cui la madre la donò come regalo di nozze. All'interno ci sono sculture della scuola di Canova e di Thorvaldsen, tra cui una replica dell'Amore e Psiche di Canova. All'esterno c'è un giardino botanico celebre per la fioritura primaverile, con oltre centocinquanta varietà di azalee e rododendri.

Pomeriggio

Prosegui fino a Lenno per Villa del Balbianello, sulla punta del promontorio boscoso del Lavedo. La fece costruire il cardinale Angelo Maria Durini a fine Settecento, dove sorgeva un convento francescano, con una loggia pensata per la vista. L'esploratore Guido Monzino la acquistò nel 1974, la riempì di ricordi delle sue spedizioni e la lasciò al FAI, il Fondo per l'Ambiente Italiano. Prenotala in anticipo. Potresti conoscerla da Casino Royale e da Star Wars Episodio II.

Sera

Risali in battello lungo la riva fino a Menaggio, il centro principale di questa sponda, e passeggia sul lungolago prima di cena. Da Menaggio il traghetto riattraversa il lago per Varenna, dove dormi una seconda notte. La traversata è un buon ultimo sguardo al centro lago, con la punta di Bellagio e le due rive in vista, e ti riporta al paese che ha la stazione per domani.

Dove mangiare. Pranzo a Lenno o a Tremezzo a un tavolo sul lago, oppure solo un caffè e un panino tra le due ville. Cena a Menaggio sul lungolago, prima del traghetto per Varenna.

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  Menaggio

  Città

Mattina

Lascia Varenna in treno. La stazione è sulla linea che passa per Lecco e arriva a Milano; a Milano cambia sulla linea per Domodossola, che ferma a Stresa, sulla sponda occidentale del lago Maggiore. Lascia i bagagli in albergo e passeggia sul lungolago, che guarda attraverso l'acqua le Isole Borromee. È il giorno del trasferimento: tieni libera la mattina e lascia che sia il lago a farti arrivare.

Pomeriggio

Prendi il battello da Stresa all'Isola Bella. Carlo III Borromeo iniziò il palazzo nel 1632 per la moglie, Isabella d'Adda, da cui l'isola prende il nome; prima era uno scoglio roccioso con un villaggio di pescatori. Il giardino, inaugurato nel 1671, sale a terrazze dietro il palazzo come la poppa di una nave. Qui furono ospiti Napoleone e Giuseppina, e nel 1935 Italia, Francia e Gran Bretagna si riunirono nel palazzo per la Conferenza di Stresa.

Sera

Torna a Stresa e passeggia sul lungolago al crepuscolo, quando le isole diventano sagome e le luci si accendono sull'acqua. La cena può essere semplice. Il biscotto di Stresa è la margheritina, piccola e burrosa, fatta con tuorlo d'uovo sodo e dedicata alla giovane Margherita di Savoia; la vendono le pasticcerie e i bar del paese, quindi prendine un sacchetto per i battelli di domani.

Dove mangiare. Il lago Maggiore ha i suoi pesci, quindi chiedi che cosa è uscito dall'acqua in giornata, e chiudi con le margheritine, i piccoli biscotti di Stresa.

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  Isola Bella

Mattina

Prendi il battello per l'Isola Madre, la più grande delle isole Borromee. Il suo giardino fu disegnato all'inglese su un antico agrumeto, e dopo le terrazze dell'Isola Bella sembra più libero e boscoso: camelie, rododendri, glicini, e pappagalli, pavoni e fagiani che camminano lungo i viali. Poi attraversa fino all'Isola dei Pescatori, un borgo di pescatori abitato tutto l'anno, dove le case alte hanno lunghi balconi per asciugare il pesce e i vicoli si percorrono a piedi.

Pomeriggio

Di nuovo a Stresa, sali sulle colline in auto, con un autista o con la tua macchina. Il Mottarone, 1.492 metri, è la montagna tra due laghi, e dalla sua cima tondeggiante la vista abbraccia il Maggiore, l'Orta, la pianura del Po e la linea delle Alpi. Salendo, il giardino botanico Alpinia ad Alpino, fondato nel 1934, guarda dall'alto il golfo Borromeo ed è piantato con specie alpine. Fermati per una breve passeggiata durante la salita.

Sera

Scendi sul versante opposto, per Armeno, fino al lago d'Orta, così la giornata finisce su un lago diverso da quello da cui era iniziata. Orta San Giulio è un piccolo centro storico sulla sponda orientale, con un'isola poco al largo. Passeggia per i vicoli, raggiungi il lungolago e prendi un aperitivo guardando l'isola mentre la luce se ne va.

Dove mangiare. Pranzo all'Isola dei Pescatori, dove il pesce di lago è la cosa da ordinare, o di nuovo a Stresa. A Orta, cena nei vicoli del centro storico.

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  Stresa

  Città
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  Orta San Giulio

  Città

Mattina

Sali per la strada lastricata e acciottolata fino al Sacro Monte di Orta, Patrimonio dell'Umanità UNESCO: venti cappelle tra gli alberi su un promontorio sopra il lago, che raccontano la vita di san Francesco. L'idea risale al 1583, i lavori iniziarono nel 1590 e il vescovo Carlo Bascapè diresse la costruzione. Tra gli alberi si intravedono il lago e l'isola sotto di te. Vai con calma: le cappelle sono il punto, e il percorso termina alla chiesa di San Nicolao.

Pomeriggio

Attraversa in barca fino all'isola di San Giulio. La tradizione vuole che il santo abbia attraversato il lago sul suo mantello per scacciare draghi e serpenti, e poi abbia costruito una chiesa intorno al 390. L'attuale basilica romanica è in gran parte del XII secolo, con un ambone dello stesso secolo in serpentino grigioverde di Oira, scolpito con i simboli degli Evangelisti, e affreschi medievali e barocchi. Percorri la Via del Silenzio, il sentiero attorno all'isola, con le sue citazioni sul silenzio.

Sera

Di nuovo a Orta, concludi dove il paese dà il meglio: i vicoli, il Broletto del 1582, la chiesa parrocchiale di Santa Maria Assunta e il lungolago di fronte all'isola. Sull'isola di San Giulio vive una comunità benedettina, quindi l'isola è silenziosa, e silenziosa è anche l'ultima sera sulla riva. Organizza il ritorno a Milano o all'aeroporto su strada.

Dove mangiare. Orta è un piccolo centro: mangia nei suoi vicoli o sul lungolago, con un tavolo di fronte all'isola se riesci. Pesce di lago e risotto vanno bene per un'ultima cena.

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  Isola di San Giulio

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  Sacro Monte di Orta