Un convento cistercense fondato alla fine del XII secolo divenne, dopo la soppressione del 1567, la proprietà privata acquistata da Paolo Mornico nel 1569, e l’architetto di Lipsia Walter Kees ne rifece gli interni tra il 1897 e il 1909 in uno stile eclettico nordico ancora visibile nelle quattordici stanze arredate oggi aperte al pubblico.
La famiglia milanese De Marchi donò la proprietà nel 1936, e i giardini aprirono nel 1940. Dal 1953, Villa Monastero ospita la Scuola Internazionale di Fisica, che nel corso dei decenni ha portato in visita oltre trenta premi Nobel, tra cui Enrico Fermi, a tenere lezioni nella sua sala conferenze. Un’ala museale aggiunta nel 2003 espone strumenti scientifici della collezione del fisico Giovanni Polvani accanto ai mobili originali della villa.
