Castel Sant’Angelo nacque come mausoleo del II secolo, commissionato dall’imperatore Adriano per sé e per la sua famiglia. Inglobata in seguito nelle difese di Roma, la tomba divenne fortezza, poi residenza papale, prigione e presidio militare. È Museo Nazionale dal 1925, ma l’edificio resta il filo conduttore della visita: la massa di una tomba imperiale, le difese di una fortezza e gli ambienti di una corte rinascimentale convivono nello stesso monumento.
La sua storia papale supera le mura. Nel 1367 le chiavi furono consegnate a Urbano V per sollecitarne il ritorno a Roma da Avignone. Il Passetto di Borgo, un corridoio fortificato, collegava il castello al Vaticano; Clemente VII lo usò come via di fuga durante il Sacco di Roma del 1527. La vicina Basilica di San Pietro appartiene alla stessa geografia di potere e rifugio pontificio. Il nome Sant’Angelo viene da una leggenda: nel 590 Gregorio Magno avrebbe visto l’arcangelo Michele rinfoderare la spada, annunciando la fine di una pestilenza.
Con Paolo III Farnese, la parte superiore del castello divenne una dimora sontuosa. La Sala Paolina era il grande ambiente di rappresentanza; le più piccole sale di Perseo e di Amore e Psiche conservano fregi affrescati e soffitti lignei dipinti da Perin del Vaga e dai suoi collaboratori. Soggetti mitologici abitano un appartamento papale, trasformando il percorso nella fortezza in un incontro con la cultura di corte rinascimentale. Le sale Farnesiane hanno riaperto con un nuovo allestimento nel giugno 2026; verificate l’accesso attuale prima della visita.
Le collezioni aggiungono un altro strato. Il San Girolamo nella selva di Lorenzo Lotto e il Bagno di Dosso Dossi sono tra le opere citate dal museo nel racconto dell’allestimento farnesiano. Un ulteriore capitolo è quello delle armi storiche: la mostra Panopliæ, inaugurata nel giugno 2026, ha riportato le armi negli ambienti già allestiti come armeria del museo. Leggete le collezioni insieme ai diversi usi dell’edificio, senza considerare il castello soltanto un punto panoramico. Per il Passetto occorre scegliere una visita dedicata, con inclusioni diverse rispetto al normale ingresso museale.
