Santa Croce nacque come chiesa francescana sulla riva nord dell’Arno, in una zona di Firenze medievale che allora si stava sviluppando oltre le antiche mura. L’attuale basilica prese forma nell’arco di più generazioni: l’Opera di Santa Croce colloca la posa della prima pietra nel 1294 o nel 1295, anno ancora controverso, e afferma che la chiesa era completa entro la fine del Trecento. Papa Eugenio IV la consacrò nel 1443.
La pianta a croce latina si apre in cappelle lungo i transetti; archi acuti, pietra serena, intonaco, terracotta e una copertura a travature lignee attenuano lo slancio dello spazio gotico. Nelle cappelle Bardi e Peruzzi, i cicli di affreschi di Giotto e dei suoi allievi trasformano le pareti in racconti di fede e di vita. Poco distante, la Cappella Pazzi, parte del complesso più ampio, introduce nel primo chiostro una geometria rinascimentale più raccolta.
Santa Croce è anche un luogo della memoria pubblica. Le tombe terragne e i monumenti ricordano generazioni di fiorentini e italiani, tra cui Michelangelo, Galileo e Machiavelli; Dante, morto in esilio, è commemorato da un cenotafio. Nel 1566 Cosimo I de’ Medici affidò a Giorgio Vasari la rimozione del tramezzo e il riordino della chiesa attorno all’altare maggiore, trasformando la percezione della navata.
L’alluvione del 1966 danneggiò la basilica e le sue opere. Il grande Crocifisso dipinto di Cimabue, oggi nella sagrestia, perse gran parte della superficie pittorica e resta una testimonianza del disastro e dei restauri successivi. Il complesso comprende anche chiostri, un museo e la Cappella Pazzi. Prosegui con la Galleria degli Uffizi o con la nostra guida di Firenze.
