L’Orto Botanico di Padova fu fondato nel 1545 dalla Repubblica di Venezia perché gli studenti di medicina imparassero a distinguere le vere piante medicinali da pericolose imitazioni, ed è rimasto sempre nello stesso posto: è il più antico orto botanico accademico del mondo ancora nella sua sede originaria.
Il suo disegno è il punto: un quadrato inscritto in un cerchio di 84 metri di diametro, diviso in quattro aiuole da viali orientati sui punti cardinali, progettato dal nobile veneziano Daniele Barbaro. La pianta più antica, la palma di Goethe, una palma nana piantata nel 1585, cresce in una propria serra; Goethe la citò nel suo saggio sulla metamorfosi delle piante. L’UNESCO ha iscritto l’orto nel 1997, e oggi ospita circa seimila specie di piante.
