Una volta blu punteggiata di stelle copre la Cappella degli Scrovegni. Sotto questo cielo, gli affreschi di Giotto uniscono pareti e soffitto in uno spazio dipinto continuo. Enrico Scrovegni commissionò il ciclo, realizzato tra il 1303 e il 1305, per la cappella di famiglia dedicata a Santa Maria della Carità. Un tempo sorgeva accanto al suo palazzo, su un terreno acquistato nel 1300 nell’area dell’Arena romana di Padova. Il palazzo è scomparso; la cappella rimane nei Giardini dell’Arena.
Cominciate in alto sulla parete destra. Il racconto segue Gioacchino e Anna, genitori di Maria, poi le vite della Vergine e di Cristo, fino alla Passione, alla morte e alla Resurrezione. Le scene percorrono la stanza su tre registri, riunite da cornici architettoniche dipinte. Seguite una sequenza prima di scendere alla successiva. Ai lati dell’arco trionfale, due stanze dipinte prive di figure, i coretti, invitano a una pausa: la loro architettura prolunga lo spazio oltre la parete.
Alla base delle pareti, quattordici allegorie monocrome dei Vizi e delle Virtù occupano uno zoccolo a finto marmo. Le figure affiancano al racconto sacro un percorso di scelte morali. Tornate con gli occhi verso l’ingresso per il Giudizio Universale, che riempie la controfacciata di fronte all’altare. Qui Enrico è inginocchiato davanti alla Madonna e offre il modello della cappella. L’edificio reale e la sua rappresentazione si incontrano in un’immagine della committenza. Sull’altare, la Madonna col Bambino di Giovanni Pisano aggiunge la scultura allo spazio affrescato.
Nel 2021 la cappella è entrata nel sito Patrimonio Mondiale UNESCO dedicato ai cicli affrescati del Trecento di Padova. Otto complessi religiosi e civili, riuniti in quattro componenti, raccontano un secolo di pittura in città. Scrovegni ed Eremitani formano una componente; il complesso legato alla Basilica di Sant’Antonio ne costituisce un’altra. Proseguite da lì per seguire la storia padovana dell’affresco e usate la guida di Padova per organizzare le due visite.
