Prato della Valle offre alla zona meridionale di Padova un giardino incorniciato dall’acqua e da figure in pietra. Un canale ellittico circonda l’Isola Memmia, raggiungibile attraverso quattro ponti. Entrate nell’isola, poi tornate lungo la riva esterna: i due percorsi mostrano lati diversi delle statue e degli edifici che si affacciano sulla piazza.
Questo spazio ospitava mercati e incontri pubblici molto prima di diventare un giardino monumentale. Nel 1767 il Senato veneto dichiarò il terreno di proprietà comunale. Andrea Memmo, Provveditore della Serenissima a Padova, ne avviò la trasformazione nel 1775 con l’architetto e abate Domenico Cerato. La bonifica e il canale ridisegnarono il terreno paludoso, mentre l’isola prese il nome di Memmo.
Le 78 statue compongono una galleria di personaggi legati alla città: 38 si trovano nell’anello interno e 40 in quello esterno. Realizzate in pietra di Costozza tra il 1775 e il 1883, ricordano, fra gli altri, Galileo e Petrarca. Cercate Memmo al numero 44. Il numero 52 raffigura il fisico Giovanni Poleni e riprende un’opera giovanile di Antonio Canova, il cui originale è conservato ai Musei Civici.
La piazza è anche un punto di partenza per le visite vicine. La facciata in mattoni e le cupole di Santa Giustina sorgono accanto al Prato; abbinate il giro del canale alla Basilica di Sant’Antonio oppure all’Orto Botanico di Padova. Il sabato il mercato anima gli spazi intorno alla piazza. Calcolate circa mezz’ora per l’isola e l’anello esterno, aggiungendo tempo per le bancarelle o una visita agli edifici.
