A Caracalla il bagno faceva parte di un più ampio mondo pubblico di Roma. Calidario, tepidario, frigidario e natatio all’aperto si disponevano lungo uno stesso asse, affiancati da due palestre e dagli spogliatoi. Oltre il blocco centrale, biblioteche, latrine e cisterne occupavano il recinto circostante. Accanto al bagno c’erano il passeggio, l’esercizio e lo studio.
Gli ambienti pubblici dipendevano da un sistema di lavoro sotterraneo. Le gallerie ospitavano depositi di legname, forni e caldaie, impianti idrici e un mulino. Schiavi e maestranze specializzate facevano funzionare questa macchina. Anche un Mitreo apparteneva al complesso: prima di programmare una visita agli spazi sotterranei, verifica il percorso attuale.
La Domus di Vigna Guidi racconta una scala diversa: una casa privata precedente alle Terme imperiali, con affreschi restaurati entrati nel percorso di visita nel 2022. Gli ambienti possono chiudere durante eventi affollati per proteggere le pitture. Nei giardini, lo Specchio, inaugurato nel 2024, reintroduce l’acqua con un intervento contemporaneo. La vasca riflette le rovine e richiama la funzione originaria delle Terme; è distinta dall’antica natatio.
Lo spettacolo è un altro capitolo della storia del sito. L’archivio dell’Opera di Roma fa risalire al 1937 l’attività lirica all’aperto alle Terme e documenta la ripresa nel 2001, con le rovine monumentali come sfondo. Il programma di Caracalla Danza, dal 26 giugno al 5 luglio 2026, comprendeva Découverte: Caracalla, una creazione pensata per questi luoghi e prevista dal 26 al 28 giugno. Per gli spettacoli e le relative modalità d’ingresso, consulta i programmi aggiornati degli organizzatori.
Avviate per volontà dell’imperatore Caracalla, le Terme furono inaugurate nel 216 d.C. e completate sotto i successivi imperatori severiani. Il complesso rimase in funzione per secoli; secondo la Soprintendenza cessò di funzionare nel 537 d.C., quando gli acquedotti furono tagliati durante l’assedio gotico di Roma. La pianta univa il bagno all’esercizio e allo studio, con il supporto di una rete sotterranea per il calore e l’acqua.
