Sul Palatino, la tradizione della fondazione di Roma convive con tracce di insediamenti molto più antichi. L’archeologia documenta una presenza sul colle almeno dal X o IX secolo a.C., comprese capanne sul Cermalo utilizzate fino alla fine del VII secolo. La tradizione romana colloca qui le origini leggendarie della città, ma le capanne attestano una presenza antica, non provano la storia di Romolo né una data precisa di fondazione.
Tra il II e il I secolo a.C. il colle era diventato un quartiere residenziale dell’élite romana. La Casa dei Grifi conserva decorazioni dipinte e pavimentali di quell’epoca. In seguito Augusto scelse il Palatino per la propria residenza, acquisendo proprietà già esistenti e creando un legame politicamente significativo con le tradizioni più antiche di Roma. La Casa di Livia appartiene a questo complesso augusteo; l’attribuzione si basa su un’iscrizione con il nome Iulia Augusta.
Sotto gli imperatori le residenze si ampliarono e in parte si sovrapposero: non fu una semplice successione di palazzi che si sostituivano l’un l’altro. La Domus Flavia costituiva il settore pubblico del palazzo, mentre la Domus Augustana era quello privato. Passaggi sotterranei decorati collegavano alcune parti del complesso. L’edificio allungato noto come Stadio Palatino è interpretato con maggiore cautela come un giardino e luogo di svago per la famiglia imperiale, anche se la sua funzione esatta resta incerta.
Il colle continuò a trasformarsi anche dopo l’antichità. Dal XVI secolo la famiglia Farnese modellò terrazze e giardini tra i resti della Domus Tiberiana, aggiungendo un’altra epoca al paesaggio imperiale. Osserva insieme questi diversi strati, poi prosegui con la nostra guida a Roma oppure confronta un altro scenario imperiale nelle distinte Terme di Caracalla.
