Il Cristo velato di Giuseppe Sanmartino, terminato nel 1753, è scolpito interamente in un unico blocco di marmo. La commissione chiedeva una figura a grandezza naturale di Cristo morto sotto un sudario trasparente ricavato dallo stesso blocco. L’aspetto del velo nasce dalla lavorazione del marmo, non dalla trasformazione alchemica di un tessuto.
Le origini della cappella appartengono alla leggenda. Un racconto del 1623 colloca la vicenda intorno al 1590: una parte del muro del giardino dei di Sangro sarebbe crollata rivelando un’immagine della Madonna. L’immagine attirò i pellegrini e poco dopo fu costruita una piccola cappella votiva. Un’iscrizione conservata sopra l’ingresso ricorda che nel 1613 Alessandro di Sangro destinò il tempio alla Vergine come sepolcro per sé e per i suoi familiari.
L’assetto seicentesco della cappella rimase in gran parte invariato fino a quando Raimondo di Sangro, settimo principe di Sansevero, ne avviò l’ampliamento e l’arricchimento negli anni Quaranta del Settecento. Riunì le opere in un programma artistico coordinato, intrecciando pittura, scultura, tombe di famiglia e allegorie delle virtù.
Due opere danno al programma di famiglia un tono personale. La Pudicizia di Antonio Corradini, completata nel 1752, commemora la madre di Raimondo, Cecilia Gaetani d’Aquila d’Aragona. Il Disinganno di Francesco Queirolo, realizzato nel 1753–54, è dedicato al padre, Antonio, duca di Torremaggiore. Insieme alle altre sculture, formano un complesso simbolico ricco che non si lascia ridurre a un’unica interpretazione.
Nella Cavea sotterranea, due studi anatomici in piedi mostrano gli scheletri di un uomo e di una donna con sistemi vascolari ricostruiti. I modelli furono realizzati dal medico palermitano Giuseppe Salerno: Raimondo acquistò quello maschile nel 1756 e commissionò il secondo. Tra i materiali usati per ricostruire i vasi figurano cera d’api e coloranti. Alcuni studiosi hanno discusso se la ricostruzione sia stata preparata con esperimenti iniettivi; questa ipotesi riguarda la tecnica, non prova la leggenda di servi uccisi e trasformati in preparati anatomici.
Raimondo destinò il Cristo velato alla Cavea sotterranea, che aveva progettato anche come spazio funerario per le future generazioni della famiglia. La camera non fu completata secondo il suo progetto e l’assetto attuale risale a interventi successivi. Oggi ospita le Macchine anatomiche.
La cappella conserva la memoria funeraria dei di Sangro e il programma artistico settecentesco di Raimondo, insieme alle Macchine anatomiche attribuite a Giuseppe Salerno.
