Il Ponte dei Sospiri attraversa il Rio di Palazzo tra Palazzo Ducale e le Prigioni Nuove. Il passaggio chiuso contiene due corridoi separati da una parete longitudinale. Uno collegava le prigioni alle sale del Magistrato alle Leggi e della Quarantia Criminal; l’altro le metteva in comunicazione con l’Avogaria e il Parlatorio. L’attraversamento faceva parte del più ampio complesso dei tribunali e delle prigioni.
Nel Cinquecento Venezia progettò nuovi edifici carcerari sull’altra sponda del canale rispetto al Palazzo. Celle più grandi, luminose e arieggiate dovevano migliorare le condizioni dei detenuti, anche se alcune parti del complesso, comprese le celle affacciate sul cortile interno, non raggiunsero quell’obiettivo. Il ponte risale all’inizio del Seicento e univa i due edifici senza dover percorrere le strade.
Il nome arrivò più tardi, in epoca romantica. Evoca il prigioniero che lasciava il tribunale per la cella e sospirava scorgendo la laguna e San Giorgio dalle piccole finestre. Quell’ultimo sguardo è un’interpretazione letteraria dell’attraversamento. I due corridoi sono inoltre collegati alla scala di servizio tra le celle dei Pozzi, al piano terra, e quelle dei Piombi, nel sottotetto.
Per vedere il ponte dall’esterno, raggiungete Ponte della Paglia dal Molo accanto a Piazza San Marco. Per attraversarlo all’interno, seguite il percorso delle Prigioni durante la visita di Palazzo Ducale. La guida di Venezia aiuta a organizzare la passeggiata nei dintorni: considerate il museo e il punto di vista esterno come due momenti distinti della giornata.
Realizzato come collegamento all’inizio del Seicento tra Palazzo Ducale e le Prigioni Nuove, il Ponte dei Sospiri univa percorsi distinti dei tribunali e del carcere. Il nuovo edificio carcerario doveva offrire celle più grandi, luminose e arieggiate, anche se alcuni ambienti non raggiunsero quell’obiettivo. La nota storia dell’ultimo sguardo appartiene a una successiva interpretazione romantica.
