Fondata nel 1478, la Scuola Grande di San Rocco si sviluppò attorno al culto del santo, le cui reliquie erano in possesso della confraternita dal 1485. Nel 1517 gli organi di governo decisero di costruire una nuova sede monumentale. La pianta rende ancora leggibile la vita dell’istituzione: al piano terra un’ampia sala divisa in tre navate; sopra, la Sala Capitolare per le riunioni plenarie; accanto, la più raccolta Sala dell’Albergo, dove si riunivano gli organi direttivi. Antonio Abbondi, detto lo Scarpagnino, definì in seguito la facciata sul campo con otto colonne libere e progettò lo scalone imperiale. Il progetto fu approvato nel 1545; i lavori furono completati nel 1550 sotto la supervisione di Giangiacomo de’ Grigi, dopo la morte dello Scarpagnino nel 1549.
Il ciclo di Jacopo Tintoretto si sviluppò in questi ambienti per oltre due decenni e più di sessanta dipinti sono ancora nella loro collocazione originaria. La Sala Terrena narra la vita della Vergine e l’infanzia di Cristo; al piano superiore, le scene dell’Antico Testamento sul soffitto della Sala Capitolare si collegano ai dipinti neotestamentari delle pareti; la Sala dell’Albergo è dedicata alla Passione e alla monumentale Crocifissione del 1565. Lungo lo scalone si trovano anche successive tele sulla peste di Antonio Zanchi e Pietro Negri. Seguite la sequenza degli ambienti per capire come la pittura accompagnava la vita della confraternita. Per allargare lo sguardo alla pittura veneziana, proseguite alle Gallerie dell’Accademia.
