Craco Vecchia è l’abitato storico abbandonato, distinto dal nuovo insediamento lungo la strada per Pisticci. Il Ministero della Cultura colloca il nucleo antico sopra la valle del Cavone, a 391 metri, e indica che il nome Cracum compare per la prima volta in un documento del 1060, tra i possedimenti dell’arcivescovo Arnaldo di Tricarico. È la prima attestazione scritta, non una data di fondazione certa. Per un altro capitolo dei paesaggi in pietra della Basilicata, leggi la nostra guida ai Sassi di Matera.
Il crinale raccoglie in successione ravvicinata case, palazzi ed edifici religiosi, dominati dalla torre quadrangolare medievale e dalla Chiesa Madre di San Nicola. Le finestre ad arco acuto della torre e i fori per le travi dei solai lignei aiutano la relazione ministeriale a datare le strutture superstiti intorno al XIII secolo. La stessa relazione ipotizza, senza darlo per certo, che la torre o un palazzo vicino potessero ospitare prigionieri al tempo di Federico II.
L’architettura di Craco segue il pendio. Gran parte del tessuto antico è descritta come un insieme di edifici a due piani in pietrame locale e malta; Palazzo Maronna sorge accanto alla torre e Palazzo Grossi si affaccia sulla piazza presso la chiesa madre. La facciata di San Nicola conserva un rosone che la relazione data al XVII secolo; le cappelle laterali aggiunte nel XVIII secolo e gli affreschi attribuiti alla scuola napoletana raccontano fasi successive. Il campanile a tre ordini, con cupola estradossata rivestita di maioliche e piccolo campanile a vela, rende riconoscibile il quartiere della chiesa da altri punti del borgo.
Il crinale argilloso e sabbioso è parte della storia oltre che dello scenario: il Ministero segnala l’instabilità persistente e il pericolo di frane tra le ragioni della tutela dell’abitato vecchio. La relazione registra un provvedimento di trasferimento pubblicato nel 1965, parte della storia novecentesca del trasferimento dell’abitato. Il registro ministeriale indica Craco Vecchia come proprietà pubblica comunale, sottoposta a tutela espressa. Oggi Oltre l’Arte propone una passeggiata a orario nel parco museale scenografico; al 17 ottobre 2026 il biglietto completo da 16,20 € univa passeggiata e Museo Emozionale, mentre orari e disponibilità dei singoli turni vanno verificati. La nostra guida della Basilicata colloca Craco tra gli altri paesi e paesaggi della regione.
