Cangrande II della Scala fece costruire Castelvecchio tra il 1354 e il 1356, dopo la congiura guidata dal fratellastro Fregnano, per controllare l’accesso settentrionale a Verona sull’Adige. Il complesso si divide in due parti: a est la corte d’armi è cinta da alte mura merlate e da sette torri, tra cui il Mastio, alto 42 metri, il cui completamento nel 1376 è attestato da un’iscrizione; a ovest si trova la Reggia scaligera. Tre arcate portano il ponte fortificato fino alla riva sinistra, con la campata più lunga di 48 metri. Nella corte d’armi sono visibili anche i resti della chiesa altomedievale di San Martino in Aquaro: il castello inglobò così le tracce di edifici più antichi.
Durante il dominio veneziano il castello fu usato come caserma e arsenale; in seguito ospitò un’Accademia militare. Nel 1923 l’uso del complesso passò al Comune e i restauri avviati tra il 1924 e il 1926 lo prepararono a diventare museo, inaugurato il 25 aprile 1926. Il ponte fu fatto saltare durante la Seconda guerra mondiale e ricostruito tra il 1949 e il 1951. Dal 1958 Carlo Scarpa lavorò con il direttore Licisco Magagnato a un riordino proseguito per fasi fino al 1975. Scarpa rese leggibile la storia dell’edificio con aperture nei pavimenti e sezioni che rendono leggibili le stratificazioni, accostando pietra e legno antichi a calcestruzzo a vista o martellinato. Il percorso alterna sale e brevi uscite all’aperto, mettendo le opere in relazione visiva; uno dei suoi punti più intensi è la statua equestre di Cangrande I, collocata su un alto sostegno in calcestruzzo di fronte all’antica Porta del Morbio.
Le cinque sale collegate della galleria delle sculture presentano opere medievali veronesi dal X al XIV secolo; la galleria dei dipinti custodisce oltre trecento opere, dal XIV alla fine del XVIII secolo. Edificio e collezione raccontano insieme la storia di un passaggio fortificato, adattato più volte prima all’uso militare e poi a museo civico. Per proseguire nella stessa città, visitate anche l’Arena di Verona.
