Piazza delle Erbe raccoglie la vita mutevole di Verona intorno al mercato, alla fontana e a un perimetro di edifici molto diversi. Il suo impianto riprende quello del foro romano, un tempo centro della vita pubblica cittadina. Il nome Erbe appartiene a una fase successiva: nel XIV secolo qui si teneva un mercato di frutta e verdura. Le bancarelle occupano ancora il centro, mentre gli edifici conservano le ambizioni di mercanti, signori e famiglie facoltose.
Partite dalla fontana di Madonna Verona. Cansignorio della Scala la fece realizzare nel 1368, adattando un’antica figura femminile romana a un monumento civico medievale. Il panneggio antico e le aggiunte medievali raccontano, in piccolo, l’abitudine della città a riutilizzare ciò che aveva ereditato. Poco distante, la Tribuna in marmo, detta anche Capitello, serviva per le proclamazioni pubbliche e conserva alla base misure commerciali. Qui l’autorità civica entrava nelle attività quotidiane dell’acquisto e della vendita.
Le colonne segnano altre fasi politiche. Quella del mercato, del 1401, fu eretta per esporre le insegne di Gian Galeazzo Visconti. La colonna di San Marco risale al 1523 e porta il leone alato di Venezia, anche se quello attuale è una sostituzione successiva. Sono monumenti distinti, con committenti e funzioni differenti: vale la pena riconoscerli durante un giro nella parte centrale della piazza.
Lungo i margini, la Domus Mercatorum offre ai mercanti una sede imponente: Alberto I della Scala la ricostruì in muratura nel 1301. Le Case Mazzanti presentano un’altra forma di rappresentazione, con affreschi rinascimentali sopra il portico. Alzate lo sguardo dalle bancarelle per confrontare le facciate dipinte, le alte case d’età comunale e la presenza barocca di Palazzo Maffei, all’estremità occidentale. La facciata risale al 1668 e sei figure mitologiche ne ornano la balaustra. Sotto il palazzo si trova il sito del Capitolium romano, una traccia ancora più antica in questo angolo della piazza.
Da qui il percorso prosegue naturalmente nella città. Passate sotto l’Arco della Costa per raggiungere Piazza dei Signori; la Torre dei Lamberti svetta sopra entrambe. Il museo di Palazzo Maffei e la torre sono visite separate, con biglietti e condizioni d’ingresso propri. La storia architettonica della piazza si legge già dall’esterno: potrete poi scegliere quali interni o punti panoramici aggiungere.
