Affacciata sul Canal Grande, la Ca’ d’Oro è insieme un palazzo gotico veneziano e la sede di un museo plasmato dal suo collezionista. Marino Contarini ne promosse la costruzione tra il 1421 e il 1440, affidandosi a maestranze lombarde guidate da Matteo Raverti e agli scultori veneziani Giovanni Bon e suo figlio Bartolomeo. Il pittore francese Jean Charlier, ricordato a Venezia come Zuane de Franza, ravvivò marmi e dettagli decorativi con rosso, azzurro oltremarino, nero, biacca e oro. Questa policromia è perduta, ma le logge traforate conservano il profilo leggero che rese celebre la facciata. La nostra guida al Canal Grande colloca il palazzo tra gli edifici storici che ne accompagnano il corso; per organizzare il resto della visita, proseguite con la guida di Venezia.
Giorgio Franchetti acquistò il palazzo nel 1894 e nel 1916 donò allo Stato italiano l’edificio e il nucleo originario della propria collezione; il museo fu inaugurato nel 1927. Nell’atrio d’ingresso porticato, il pavimento geometrico in opus sectile da lui disegnato riunisce marmi antichi in un progetto ispirato alle basiliche veneziane e ai motivi cosmateschi. Il suo primo intervento museale fu la cosiddetta Cappella del Mantegna, un ambiente rivestito di marmi costruito attorno al San Sebastiano di Andrea Mantegna, acquistato nel 1893. Nel cortile, la scala ad archi ogivali fu ricomposta in parte con frammenti originali, mentre la vera da pozzo in marmo scolpita da Bartolomeo Bon risale al 1427. Facciata, atrio e cappella mostrano insieme il palazzo gotico e il successivo progetto di Franchetti per la sua raccolta.
