Strisce rosa e bianche e grandi archi rampanti segnano la basilica di Chiara, dall’altra parte della città rispetto a quella di Francesco, costruita negli anni successivi alla sua morte e consacrata nel 1260, quando le sue spoglie vi furono portate per riposare sotto l’altare maggiore.
Il suo corpo rimase nascosto per sei secoli, ritrovato intatto nel 1850 e trasferito in un’urna visibile nella cripta nel 1872, dove i pellegrini sfilano ancora oggi. Il crocifisso di San Damiano è appeso in una cappella laterale, l’icona di stile bizantino che, secondo la tradizione francescana, parlò a Francesco nel 1205 invitandolo a riparare la chiesa di Dio, custodita qui dall’ordine che Chiara fondò dopo la sua morte. Le linee gotiche severe dell’esterno lasciano spazio, all’interno, a un’unica navata luminosa, più vicina nello spirito all’austerità di Chiara che allo sfarzo affrescato della basilica dall’altra parte della valle.
La chiesa di Chiara ad Assisi
La Basilica di Santa Chiara è la chiesa costruita per santa Chiara, amica e seguace di Francesco e fondatrice delle Clarisse, e resta un santuario vivo. Si trova in Piazza Santa Chiara, vicino a Porta Nuova, e le sue pareti di pietra bianca e rosa la rendono facile da riconoscere.1,2,3
I lavori iniziarono nel 1257, accanto all’antica chiesa di San Giorgio, e insieme alla basilica fu costruito il monastero adiacente. Il 3 ottobre 1260 le spoglie di Chiara furono collocate sotto l’altare maggiore e la chiesa fu consacrata nel 1265.4,5
Chiara era stata sepolta per la prima volta proprio a San Giorgio, e la nuova basilica sorse accanto a quella chiesa più antica. Oggi la Cappella di San Giorgio si apre sul lato destro della navata e tiene vicino quel primo capitolo della storia.4
La chiesa e i suoi vicini hanno vite distinte. I Frati Minori prestano servizio nella basilica e nella cappellania del monastero accanto, dove vive una comunità di Clarisse di clausura.3
Un edificio gotico umbro
La chiesa è classificata come gotica umbra e il progetto è generalmente attribuito, con cautela, al francescano fra Filippo da Campello. Le date 1257, 1260 e 1265 segnano l’inizio dei lavori, l’arrivo delle spoglie di Chiara e la consacrazione, non il momento in cui ogni cappella e ogni superficie dipinta fu completata.4,5
Pietra bianca e rosa del monte Subasio corre in fasce orizzontali lungo l’esterno e dà alle pareti il loro aspetto a bande luminose. La facciata a capanna ha un portale strombato, un grande rosone e un piccolo oculo superiore. Girando intorno all’edificio si incontrano transetti, una terminazione poligonale e un campanile, così la chiesa appare come un insieme tridimensionale e non come una sola facciata da cartolina.2
Tre grandi archi rampanti sostengono il lato nord e uno di essi porta un’iscrizione del 1351. I sostegni del lato sud sono inglobati nel monastero. La pietra del rosone è medievale, mentre le vetrate di Moretti-Caselli furono montate solo nel 1927.2
Il Crocifisso di San Damiano e le tavole dipinte
Il Crocifisso di San Damiano è il tesoro più noto della chiesa, e vale la pena ricordare che non coincide con la basilica né con il santuario di San Damiano. Le Clarisse lo portarono con sé da San Damiano quando si trasferirono nel nuovo monastero, ed è oggi esposto nella Cappella di San Giorgio.7
È una croce di influenza bizantina, probabilmente opera di un artista ignoto della prima metà del XII secolo, con pittura su tela di lino grezzo applicata a una tavola di noce. Raffigura Cristo con gli occhi aperti tra figure che lo circondano.7
Una seconda croce dipinta può essere facilmente confusa con la prima. Sopra l’altare maggiore si trova una croce sagomata detta croce di madre Benedetta, datata intorno al 1260 e attribuita al Maestro di Santa Chiara.4
I transetti custodiscono due grandi tavole. Nel transetto settentrionale, la tavola di Santa Chiara è datata dall’iscrizione al 1283 e comunemente attribuita al Maestro di Santa Chiara. Misura 276 per 163 centimetri e circonda la figura centrale di Chiara con otto scene della sua vita.8
Sulla parete orientale del transetto meridionale, la tavola della Madonna della Cortina raffigura la Vergine come Hodighitria, che sostiene e indica il Bambino benedicente mentre due angeli sollevano una cortina alle sue spalle.9
Anche le pareti dei transetti conservano affreschi antichi. Quello settentrionale conserva scene della Genesi e una Natività; quello meridionale episodi della vita della Vergine e dell’infanzia di Cristo, un Giudizio finale e scene della morte e dei funerali di Chiara.4
La tomba di Chiara nella cripta
La storia della sepoltura di Chiara si racconta attraverso una serie di date. Fu sepolta a San Giorgio nell’agosto 1253 e traslata sotto il nuovo altare maggiore il 3 ottobre 1260. La sua tomba fu aperta il 23 settembre 1850, i lavori per la cripta pubblica si svolsero dal 1852 al 1872 e un successivo ampliamento creò l’ambiente in cui sono esposte le reliquie.5,10
Al centro della cripta originaria, una struttura dodecagonale segna il cunicolo in cui fu trovato il semplice sarcofago di travertino e serve anche da altare.10
Dietro una grata, un’urna di cristallo e pietra del monte Subasio contiene un corpo-reliquiario posto su una tavola di legno grezzo. Il reliquiario custodisce i resti di Chiara giunti fino a noi, per cui ciò che i pellegrini vedono è un reliquiario rivestito, non un corpo integro.10
Una ricognizione del 1986-1987 ha rilevato che rimanevano 57 ossa. Attraverso un’apertura le sorelle possono vedere le ossa, mentre i pellegrini vedono il corpo-reliquiario rivestito.11
Un ambiente più recente della cripta espone un gruppo di reliquie francescane e clariane.10
Santa Chiara e il Patrimonio Mondiale di Assisi
Santa Chiara non è iscritta da sola. L’UNESCO ha iscritto Assisi, la Basilica di San Francesco e altri siti francescani nel 2000 secondo i criteri i, ii, iii, iv e vi, un sito seriale più ampio della sola basilica.12
Santa Chiara si trova nella componente del centro storico di Assisi di quel sito, mentre la seconda componente comprende Santa Maria degli Angeli.13
Visitare la basilica da pellegrini
Conviene trattare la chiesa prima di tutto come un santuario. Si comincia dall’esterno, con la facciata e gli archi rampanti, si concede un momento di quiete alla navata, poi si visita la Cappella di San Giorgio in silenzio. L’ingresso principale ha sei gradini, ma un ingresso laterale sotto gli arconi ha una piccola rampa e la navata è in piano. La cripta sottostante si raggiunge con una scala di 27 gradini con corrimano e non è accessibile a persone su sedia a ruote.14
Orari di apertura e di culto sono stabiliti dalla basilica: prima di andare, consultate il suo sito ufficiale.14
