Riomaggiore è stretta fra due ripidi versanti terrazzati, dove le case alte e colorate sembrano salire una sopra l’altra verso il crinale. Nei vicoli storici, le case-torri seguono il corso del Rio Maggiore; le loro insolite porte posteriori, più in alto, offrivano un accesso alternativo quando, prima della diga, le mareggiate potevano risalire dallo scalo fino alle contrade. Da Piazza del Vignaiolo, il percorso medievale del Comune scende sotto la ferrovia fino alla marina, dove il borgo si apre di colpo alla luce del Mar Ligure.
L’insediamento costiero nacque da comunità collinari più antiche. Il Comune colloca nel XIII secolo le prime notizie documentarie sul territorio e ricorda fra i nuclei dell’entroterra Montenero, Cacinagora, Casale, Limen e Saricò. La ricostruzione municipale cita il giuramento di fedeltà a Genova del 1251 e il passaggio definitivo alla Repubblica nel 1276, prima della successiva fondazione presso la foce del torrente. Il nome Riomaggiore compare nei documenti più tardi rispetto a quelli dei nuclei collinari: costa e pendii interni fanno parte della stessa storia.
Scale di pietra salgono dalla marina attraverso le contrade antiche verso il castello duecentesco, nato come fortificazione e poi usato a lungo come cimitero. Poco distante, la chiesa di San Giovanni Battista fu fondata nel 1340 e ampliata nell’Ottocento; il Comune richiama l’attenzione sul portale laterale e sui rilievi medievali. Il Parco segnala anche gli oratori di Santa Maria Assunta, Sant’Antonio Abate e San Rocco. Affronta le salite con calma: le scale fanno parte della struttura del paese.
Riomaggiore è uno dei cinque borghi abitati del Parco Nazionale, fra terrazze e muri a secco che risalgono i pendii sopra la costa. La stazione è un comodo punto d’arrivo: dalla galleria pedonale la via principale sale verso il paese, mentre l’ingresso della Via dell’Amore si trova a sinistra uscendo dalla stazione. Il percorso costiero a senso unico verso Manarola è una visita distinta del Parco, con prenotazione a orario; il borgo non richiede prenotazione. Per allargare l’itinerario dalla costa ai monti, continua con la nostra guida della Liguria.
