Le Cinque Terre non sono un unico paese, ma una successione di cinque borghi lungo la ripida costa ligure orientale: Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola e Riomaggiore. La forma di ciascuno segue il terreno. Monterosso occupa due brevi vallate e ospita una delle poche spiagge della zona; Vernazza si raccoglie attorno a uno sperone roccioso e a un corso d’acqua; Corniglia sorge in alto su un promontorio; Manarola segue uno sperone roccioso e uno stretto corso d’acqua; Riomaggiore si sviluppa nella stretta valle del Rio Maggiore. La guida alla destinazione Cinque Terre colloca i borghi nel contesto della costa.
I versanti coltivati fanno parte della storia. Muri a secco sostengono stretti appezzamenti di vigneti e uliveti. La manutenzione dei terrazzamenti e dei sistemi di gestione delle acque ha permesso di continuare a coltivare questi pendii ripidi. L’UNESCO riconosce insieme gli insediamenti e il paesaggio coltivato come testimonianza di un lungo adattamento a un territorio difficile. Il bene iscritto è più ampio dei cinque borghi: comprende anche Portovenere e le isole di Palmaria, Tino e Tinetto.
La costruzione della ferrovia negli anni Settanta dell’Ottocento migliorò i collegamenti lungo questa costa; oggi il Parco consiglia di arrivare in treno e indica servizi locali con fermata in tutte e cinque le stazioni. Battelli stagionali e autobus del Parco offrono altri collegamenti, ma percorsi e orari variano. La costa si apprezza meglio borgo per borgo, lasciando spazio ai vicoli ripidi e al paesaggio tra un abitato e l’altro, invece di considerarla una passeggiata continua sul lungomare.
I sentieri sono una parte distinta della visita. Alcuni tratti indicati sono compresi in specifiche card del Parco, con servizi diversi per sentieri, treni e mobilità; le card non sono biglietti d’ingresso generale ai borghi. La Via dell’Amore ha accesso controllato e a senso unico tra Riomaggiore e Manarola; secondo le regole pubblicate dal Parco, i visitatori individuali devono prenotare. L’accesso ai sentieri può cambiare per ragioni di sicurezza o tutela: controlla la mappa e gli avvisi aggiornati del Parco per il tratto e la data precisi. Per osservare la costa da un’altra prospettiva, leggi anche le guide a Vernazza e Manarola.
