La visita comincia nel cortile di Palazzo Brera. Il palazzo nacque da un monastero medievale degli Umiliati, passò ai Gesuiti che vi fondarono una scuola e assunse l’austero assetto seicentesco per opera di Francesco Maria Richini. Nel cortile fu collocato nel 1859 un bronzo di Napoleone nelle vesti di Marte pacificatore, fuso a Roma su disegno di Antonio Canova. Dopo lo scioglimento dell’ordine dei Gesuiti, il palazzo divenne sede di istituzioni culturali milanesi. Qui Maria Teresa d’Austria fondò l’Accademia di Belle Arti; la raccolta didattica, avviata nel 1776, divenne ufficialmente Pinacoteca nel 1809.
Brera nacque per la formazione, ma con Napoleone assunse anche una funzione politica. Una parte importante della raccolta originaria era composta da dipinti requisiti a chiese e case religiose soppresse della Lombardia e di altri territori italiani. Per questo la pinacoteca conserva numerose pale d’altare e opere devozionali, nate per luoghi specifici e poi riunite in museo. La raccolta si può leggere come una storia della pittura italiana e, insieme, come testimonianza di come uno Stato costruì il proprio museo.
Tra le opere che rendono visibile questa storia, il Cristo morto di Andrea Mantegna conduce lo sguardo lungo il corpo scorciato, fino al punto di vista di chi osserva. Nel 1806 Giuseppe Bossi chiese ad Antonio Canova di mediare l’acquisto; il dipinto giunse in Pinacoteca nel 1824. Lo Sposalizio della Vergine di Raffaello, datato 1504 e trasferito dalla chiesa di San Francesco a Città di Castello alla Pinacoteca nel 1805, trasforma la prospettiva in architettura: le linee convergono sulla porta del tempio e le figure disegnano un arco misurato in primo piano.
Con Il Bacio, Francesco Hayez porta il Risorgimento nelle sale. Esposto per la prima volta a Brera nel 1859, entrò nella raccolta solo nel 1886; i tocchi di rosso, verde, blu e bianco furono letti come richiami alle bandiere italiana e francese. La storia dell’arte rinascimentale milanese prosegue altrove: a Santa Maria delle Grazie, il Cenacolo di Leonardo offre un altro incontro fondamentale con l’arte della città. Se vuoi vedere un dipinto in particolare, verifica poco prima della visita: il museo dichiara che prestiti e scambi fanno parte delle sue attività ordinarie, quindi ciò che è esposto può cambiare.
Istituita ufficialmente nel 1809, la Pinacoteca nacque dalla raccolta didattica dell’Accademia di Belle Arti e fu segnata dalle requisizioni napoleoniche di dipinti provenienti da chiese e case religiose. Ha sede nell’ex collegio gesuita di Palazzo Brera, ridisegnato da Francesco Maria Richini.
