Dalla strada, il Mausoleo di Galla Placidia appare come un edificio basso in laterizio, con pianta a croce latina e un tiburio quadrato che nasconde la cupola. Secondo la storia del monumento pubblicata dal Comune di Ravenna, fu commissionato dopo il 426 come sepoltura destinata a Galla Placidia e avrebbe dovuto collegarsi con un nartece alla vicina Santa Croce. Non fu mai usato come sua tomba: Galla morì a Roma nel 450 e vi fu sepolta. All’interno si conservano tre sarcofagi marmorei, che la fonte comunale descrive come vuoti.
Il marmo giallo riveste le pareti inferiori; mosaici ricoprono quelle superiori, gli archi, le lunette e la cupola. Al centro della volta, una croce latina dorata è circondata da campi concentrici di stelle e da quattro figure che il Comune identifica come esseri dell’Apocalisse. Tra le lunette compaiono i cervi che si abbeverano a una fonte e, sopra l’ingresso, Cristo Buon Pastore. Il catalogo regionale identifica San Lorenzo davanti alla graticola in fiamme nella lunetta del braccio meridionale, di fronte al Buon Pastore sopra l’ingresso. Le piccole finestre di alabastro filtrano la luce. Una tradizione locale collega la volta stellata a “Night and Day” di Cole Porter; l’ufficio turistico di Ravenna la riprende senza documentare che il brano sia stato composto qui. Il mausoleo fa parte del gruppo di otto monumenti paleocristiani di Ravenna iscritti nella lista UNESCO. Subito alle sue spalle si trova San Vitale, una tappa naturale da abbinare a Sant’Apollinare Nuovo e al Battistero Neoniano, inclusi nello stesso circuito per quattro monumenti.
