Fontana Maggiore

Fontana Maggiore sorge in piazza IV Novembre, alla sommità del centro storico di Perugia. È una fontana civica all’aperto, un’opera di assetto urbano e un monumento medievale dalla decorazione fittissima. Fu realizzata fra il 1278 e il 1280 per celebrare il compimento del nuovo acquedotto. Fra Bevignate diresse il progetto, Boninsegna da Venezia ne curò la dimensione idraulica, Nicola e Giovanni Pisano realizzarono il programma scultoreo. La fontana nacque dall’incontro fra ingegneria idraulica, direzione architettonica, scultura in pietra, lavorazione del bronzo e ambizione comunale, non dall’invenzione isolata di un solo scultore.^1,2

La fontana si trova all’aperto in piazza IV Novembre. Il Comune la indica come accessibile alle persone con disabilità motoria, ma questo non verifica il percorso per raggiungere la piazza né le condizioni del giorno: controllate le informazioni aggiornate sull’accesso prima di partire. Un giro lento richiede circa quindici minuti.^1,2

Il monumento si comprende meglio insieme al suo spazio. Palazzo dei Priori definisce un lato della piazza, la Cattedrale di San Lorenzo un altro, mentre la fontana occupa lo spazio civico condiviso. L’itinerario dell’acropoli comincia qui, con fontana, palazzo e cattedrale come una sequenza iniziale collegata. Tale relazione non trasforma la fontana nell’appendice di uno dei due edifici. Rimane un monumento pubblico distinto, il cui apparato mette in rapporto lavoro, sapere, religione, storia civica e cicli del tempo.³

Conviene iniziare da lontano. Dal margine della piazza il profilo si chiarisce in due vasche poligonali marmoree sovrapposte, poi in una tazza bronzea e nel gruppo di tre figure femminili in bronzo alla sommità. Avvicinandosi, l’esperienza passa dall’architettura alla lettura. I rilievi occupano il registro inferiore, le figure erette scandiscono quello superiore. Bocche d’acqua, giunti, iscrizioni, restauri e variazioni della pietra diventano visibili soltanto a questa scala lenta. Un giro completo è più utile della ricerca immediata di una sola formella famosa.^1,4

La ragione della fontana è inseparabile dal terreno di Perugia. I lavori dell’acquedotto iniziarono nel 1254 e terminarono nel 1280 sotto la guida di Fra Bevignate e Boninsegna da Venezia. Il tracciato misurava circa quattro chilometri, da monte Pacciano a Fontana Maggiore, con una condotta forzata a pressione per superare il terreno. La fontana, che celebrava il compimento del nuovo acquedotto, sorge al termine civico di quel sistema idrico. Non segnava soltanto la disponibilità d’acqua: rendeva visibile un’infrastruttura comunale difficile nello spazio pubblico principale della città. Un tracciato più diretto fu terminato nel 1322, prova che il sistema continuò a cambiare dopo l’inaugurazione della fontana.^1,2

La fontana fu costruita fra il 1278 e il 1280. L’iscrizione latina sulla seconda vasca ricorda il completamento nel 1278 e nomina Fra Bevignate, Nicola e Giovanni Pisano e Boninsegna da Venezia. La tazza bronzea è datata al 1277 e porta la firma di Rubeus. Ne esce un racconto per fasi, nel quale elementi e competenze diversi convergono intorno al completamento dell’acquedotto, e non una serie di sculture tutte di una mano identificata con certezza.^1,4

Nicola e Giovanni Pisano sono entrambi indicati come autori della scultura della fontana nel suo insieme. A livello di singolo pezzo l’attribuzione si complica: per una figura marmorea rimossa dal monumento, le letture sono cambiate nel tempo fra Nicola, Giovanni, le rispettive botteghe e il possibile ruolo di Fra Bevignate nel programma. Il modo onesto di guardarla è come un’opera collaborativa, non come una serie di formelle firmate ciascuna da una sola mano.^4,5,6

Sulle due vasche concentriche ci sono cinquanta bassorilievi e ventiquattro statue. La vasca inferiore presenta scene della tradizione agraria, i mesi e i segni zodiacali, le Arti Liberali, soggetti biblici e storia romana. La vasca superiore dispone ventiquattro lastre separate da figure allegoriche, sacre e storiche.^1,4

Il registro inferiore premia una lettura in sequenza perché affianca diverse forme di sapere. Il lavoro agricolo e i mesi definiscono il tempo vissuto. I segni zodiacali offrono a quei cicli una cornice cosmologica. Le Arti Liberali rappresentano le discipline del sapere. Episodi biblici e romani collegano storia sacra e antichità civica all’anno del lavoro. Il risultato è un ampio programma pubblico.^1,4

Nella vasca superiore, l’alternanza fra lastre e figure erette cambia il ritmo. Le figure sono personaggi allegorici, sacri e storici. La vicinanza crea rapporti, ma da sola non dimostra l’esistenza di un unico racconto intenzionale. Erosione, sostituzioni, restauri, descrizioni antiche e identificazioni discusse rendono rischiosa una lettura troppo sicura, formella per formella.^1,4

Il programma agisce a più scale. La scala civica è il nuovo approvvigionamento idrico reso visibile nella piazza principale. La scala strutturale è la salita dalla vasca inferiore coperta di rilievi alle figure della vasca superiore e infine alla sommità bronzea. La scala dell’oggetto riguarda ogni scultura, bocchetta, iscrizione, calco o sostituzione.^1,4

Mesi e scene agricole invitano a una lettura in sequenza, ma la fontana non è un manuale che si esaurisce in un solo giro in senso orario. Figure superiori, bronzi sommitali, bocche d’acqua e iscrizioni interrompono quella sequenza con materiali e altezze diversi. Conviene fermarsi dove le cose sono meno certe: un rilievo consumato può restare di grande forza, e una copia non è una parte minore del monumento, perché racconta la sua storia conservativa.^1,4,7

La tazza bronzea e le tre figure femminili costituiscono il gruppo più alto. Il Comune le chiama ninfe e vi legge Fede, Speranza e Carità. Gli studiosi sono più prudenti: una lunga storia di interpretazioni comprende portatrici d’acqua, ninfe, virtù teologali, classi sociali e altre proposte, e persino la denominazione consueta di ninfe è discussa. Pensatele come tre portatrici d’acqua in bronzo, con Fede, Speranza e Carità come lettura proposta dalla città.^1,4

Il gruppo è in bronzo, alto circa 123 centimetri, realizzato in una lega ricca di stagno con il procedimento a cera persa. I volti e le acconciature sono modellati uno per uno, e la fusione presenta alcuni difetti tecnici. Sono dettagli che restituiscono ai bronzi la consistenza di oggetti materiali, non di simboli lontani, e spiegano perché conservazione ed esposizione contino.^1,4,5

Ciò che oggi appare all’aperto non è un insieme duecentesco rimasto intatto. Una figura allegorica di Roma e un dittico con la lupa, Romolo e Remo furono rimossi nel 1948–1949 per il deterioramento delle superfici marmoree e sostituiti con copie. I cataloghi storici collegano la figura rimossa di Roma a Palazzo dei Priori; la sua collocazione e la sua esposizione attuali non sono verificate. Materia originale, sostituzioni storiche e misure moderne di conservazione convivono nel monumento.^4,5,6

Le bocche d’acqua bronzee hanno una propria vicenda conservativa. Le protomi animali usate come bocchette sono dodici. Una cadde dopo la rottura di un tubulo interno corroso; l’intervento sostituì quel componente, trattò la superficie del bronzo e ricollocò l’opera. Un secondo intervento interessò le altre undici protomi, anch’esse bisognose di attenzione per corrosione e fissaggi interni.⁷

La conservazione cambia il modo in cui si legge il monumento. Una superficie scura non dimostra abbandono, un pannello più chiaro non è necessariamente una copia recente e i giunti visibili non si spiegano da soli.^4,5,6,7

Un primo giro utile segue la forma anziché l’iconografia. Si distinguono la fascia inferiore a rilievi, le figure sporgenti della vasca superiore, la tazza bronzea e il gruppo sommitale. Si osserva come le vasche si restringano verso l’alto e come i profili restino leggibili davanti a palazzo e cattedrale. In un secondo giro si sceglie un tema, per esempio i mesi e i lavori agricoli, e si seguono soltanto quelle formelle. La visita rimane così coerente senza fingere di poter identificare da soli ogni immagine consunta.^1,4

La fontana può quindi essere collegata al resto della città. Le schede storiche di catalogo collegano materiale rimosso dalla fontana a Palazzo dei Priori, mentre l’acquedotto medievale sopravvive come sistema urbano separato. Non sono tappe intercambiabili. Chi desidera il racconto più completo può partire dalla fontana, seguire la sequenza dell’acropoli e approfondire separatamente l’acquedotto. Prima di andare, verificate l’accesso a ogni interno e l’effettiva esposizione delle sculture rimosse.^1,2,3,4,5

Poiché la fontana si trova in una piazza attiva, la visita non ha un inizio controllato. Cerimonie, mercati, concerti, manutenzione, folla, pioggia, attrezzature temporanee e misure di sicurezza possono modificare lo spazio circostante. Per pendenze, percorso di arrivo più adatto, sedute, ore tranquille o accesso durante un evento, chiedete al servizio informazioni comunale le condizioni aggiornate.^1,2

Il monumento va osservato senza salire, appoggiarsi alle vasche, toccare le sculture o ostacolare il passaggio. Una fontana può restare visibile anche quando è temporaneamente asciutta o in manutenzione, quindi non contate di vedere l’acqua scorrere. L’illuminazione serale può cambiare la leggibilità delle sculture. Il mattino presto può offrire uno sguardo più tranquillo, ma è un suggerimento, non una promessa.^1,7

Per chi usa una sedia a ruote o ha resistenza limitata, il percorso fino a piazza IV Novembre richiede una verifica separata. La scheda del Comune indica che la fontana all’aperto è accessibile alle persone con disabilità motoria e include un video sulla sua storia in lingua dei segni italiana. Non verifica il percorso per raggiungere la piazza né le condizioni del giorno: controllate le informazioni aggiornate sull’accesso prima della visita.^1,2

Marmo e bronzo richiedono attenzioni diverse. La luce radente può chiarire rilievi bassi, dettagli scavati, passaggi dello scalpello, bordi consumati e differenza fra figure sporgenti e campi narrativi più piatti. Il bronzo risponde con altra superficie e altra silhouette. Una superficie irregolare può dipendere da secoli di esposizione, da un intervento documentato, dalla tecnica di fabbricazione, dall’acqua o dalla luce, e l’apparenza da sola non dice né la data né lo stato.^1,4,7

Se c’è tempo, conviene tornare dopo aver osservato la facciata del palazzo. Il secondo sguardo rende più comprensibile la scala della fontana perché l’insieme civico non è più soltanto sfondo.^1,2,3

Fontana Maggiore unisce senza dubbio acqua pubblica, rappresentazione comunale e scultura ambiziosa. Gli autori documentati e i grandi gruppi tematici sono ben stabiliti, ma l’identità di ogni singola mano e il significato di ogni figura lo sono meno. Lasciare aperto il disaccordo rende il monumento più ricco.^1,2,4,5