Cascata delle Marmore

La Cascata delle Marmore è una delle grandi meraviglie ingegneristiche d’Europa: un salto in cui il Velino scende verso il Nera presso Terni, in tre grandi balzi che complessivamente si indicano in 165 metri. Nulla è finto, ma nulla è del tutto naturale. Le opere idrauliche romane avviarono la deviazione, ingegneri successivi la rimodellarono, travertino e vegetazione si svilupparono intorno agli spruzzi e oggi un sistema idroelettrico moderno decide quanta acqua passi sul ciglio.^1,2,3

Quest’ultimo punto condiziona ogni visita. L’acqua viene rilasciata tramite paratoie regolate secondo un calendario. Negli altri momenti una parte del fiume è deviata per produrre energia e la cascata scorre a portata ridotta: suggestiva a modo suo, ma molto diversa dal pieno fragore. Prima di partire conviene consultare il sito ufficiale per il calendario dei rilasci.¹

La cascata si trova nel Parco regionale fluviale del Nera, un paesaggio protetto più ampio che si estende tra i comuni di Terni, Montefranco, Arrone e Ferentillo. Comprende il medio e basso Nera, la confluenza del Velino, Piediluco e Marmore, oltre a grandi opere idroelettriche.³

La storia comincia nella piana reatina, dove il Velino si impaludava. Tradizionalmente datata al 271 a.C. e attribuita al console romano Manio Curio Dentato, la Cava Curiana era un canale che drenò quelle acque verso il sistema del Nera facendole precipitare oltre la rupe. La cascata è quindi legata a bonifica, controllo delle piene e rapporto fra due bacini fluviali.^1,2,4,5

I Romani non ebbero l’ultima parola. Interventi successivi sono collegati ad alcuni dei grandi ingegneri della loro epoca: Fioravante Fioravanti nel 1417-1422, Antonio da Sangallo il Giovane nel 1545, Giovanni Fontana nel 1598-1601 e Andrea Vici nel 1787-1793. Ognuna di queste campagne rimodellò le opere, così che la cascata di oggi è il risultato stratificato di oltre duemila anni di lavori idraulici.^2,4,5

Anche la pietra fa parte del racconto. La cascata poggia sul travertino, calcare depositato dal Velino. Il travertino resta la pietra da costruzione di gran parte del territorio ternano.⁴

Il parco si sviluppa su due livelli. L’ingresso superiore è a Marmore, presso l’area dei Campacci e il belvedere della Specola, da cui si raggiungono rapidamente il ciglio e il paesaggio alto. L’ingresso inferiore è a Collestatte Piano, ai piedi della cascata, vicino al piazzale Byron, all’area escursionistica e agli spruzzi più intensi. Marmore e Collestatte Piano sono località distinte, non nomi intercambiabili della cascata.^1,4,6

Fra i due livelli corre una rete di sentieri che si descrive meglio attraverso la sua materia: terra e radici affioranti, scale e passerelle di legno, superfici spesso bagnate. L’Antico Passaggio è una lunga salita di gradini irregolari che collega il livello inferiore e quello superiore. L’Anello della Ninfa compie un giro tra le cascate secondarie, e L’Incontro delle Acque resta vicino al letto del Nera. La Maestosità sale verso Pennarossa fino a due belvederi frontali da cui i tre salti si leggono come un’unica composizione, mentre La Rupe e l’Uomo è un percorso più dolce nel paesaggio alto dei Campacci, con ampie vedute sulla Valnerina.⁷

Il punto più spettacolare è il Balcone degli Innamorati, raggiunto attraverso un tunnel del sistema del sentiero 1. Porta vicinissimi agli spruzzi e al fragore della cascata e l’accesso è consentito solo con visita guidata.^1,8

Il travertino friabile e il continuo movimento dell’acqua hanno scavato grotte e forme carsiche nella roccia attorno alla cascata. Le cavità principali sono raccolte in tre complessi: la Grotta della Morta con la Grotta delle Diaclasi, la Grotta delle Colonne e la Grotta della Condotta, in parte franosa e attraversata da una vecchia condotta.²

Lungo l’acqua la vegetazione è rigogliosa. Grandi salici, ontani e lecci affollano le rive, il pino d’Aleppo si aggrappa agli affioramenti calcarei e le colline sovrastanti ospitano querce, aceri e faggi.²

Il parco del Nera nel suo insieme è ancora più ricco. Nell’intero parco vivono trota mediterranea, gambero di fiume autoctono, rovella, barbo tiberino, spinarello, anfibi appenninici, martin pescatore e merlo acquaiolo. Non è detto che li vediate alla cascata, ma mostrano quanta vita sostenga il fiume.⁹

La stessa acqua che crea lo spettacolo produce anche elettricità. Nel sistema idroelettrico l’acqua convogliata in prese e condotte forzate muove turbine collegate ad alternatori, e i trasformatori preparano poi l’energia per la rete. La cascata visibile non è essa stessa una centrale, ma le due cose fanno parte dello stesso paesaggio.¹⁰

Galleto a Papigno è la grande centrale di Galleto–Monte Sant’Angelo, che governa anche l’acqua rilasciata sulla cascata. Le opere di Galleto, progettate da Cesare Bazzani, risalgono al 1929 e l’ampliamento di Monte Sant’Angelo al 1973, e dagli anni Trenta la cascata fa parte di questo grande sistema.^2,11

Marmore fu una tappa del Grand Tour tra il Seicento e l’Ottocento, visitata, descritta e riprodotta dai più grandi artisti dell’epoca. Lord Byron parlò del Velino e della cascata nel canto IV del Childe Harold’s Pilgrimage, e la cascata attirò anche pittori e fotografi.^{2,12,13,14,15}

Il Metropolitan Museum of Art conserva Waterfall at Terni di Jean-Baptiste-Camille Corot, del 1826, e la stampa all’albumina Falls of Terni di Robert Macpherson, circa 1860, mentre il Fitzwilliam Museum conserva Cascate delle Marmore, Terni di George Augustus Wallis, datata fra il 1788 e il 1806.^{2,12,13,14,15}

Vicino al belvedere superiore sorge HYDRA, un museo multimediale sulla storia della cascata che usa videomapping, ologrammi e realtà aumentata. È un museo distinto dal parco vero e proprio.¹⁶

La cascata compare anche nella Lista propositiva UNESCO, dove dal 2006 il Centro del Patrimonio Mondiale elenca Cascata delle Marmore e Valnerina, con i suoi siti monastici e le antiche opere di bonifica idrogeologica. È un’indicazione di potenziale, non un’iscrizione.¹⁷