Il Centro storico di San Gimignano conserva un tessuto urbano medievale di eccezionale coerenza. Rimangono quattordici torri delle circa 72 case-torri fortificate che si stima siano state costruite da famiglie nobili e mercanti tra l’XI e il XIII secolo, come segni di ricchezza e potere, secondo l’UNESCO. Il bene iscritto comprende il centro storico, con strade, piazze, palazzi, chiese, pozzi e fontane inseriti nell’impianto urbano medievale.
San Gimignano sorge in altura nella Val d’Elsa. Il Comune registra nel 998 un villaggio chiamato San Gimignano lungo la Via Francigena; descrive poi lo sviluppo medievale della città lungo una variante collinare del percorso. L’UNESCO identifica la città come un’importante tappa per i pellegrini diretti a Roma o provenienti da Roma. La via fu una delle componenti dello sviluppo cittadino; le vendite e le esportazioni di zafferano nel XIII secolo, insieme alla tradizione vinicola del territorio, contribuirono alla vita locale.
Il centro antico si sviluppò attorno a due piazze distinte. Piazza della Cisterna, triangolare, si raccoglie intorno al pozzo centrale; Piazza Duomo, definita nella seconda metà del XIII secolo, ospita molti dei principali monumenti pubblici e religiosi. Il Palazzo Comunale sorge accanto alla Collegiata di Santa Maria Assunta: edifici civili e religiosi condividono così uno spazio urbano compatto.
I cicli di affreschi della Collegiata comprendono opere di Taddeo di Bartolo, Benozzo Gozzoli e Domenico Ghirlandaio. Poco distante, la Torre Grossa si innalza accanto al Palazzo Comunale e fa parte del circuito separato dei Musei Civici. La Rocca di Montestaffoli, costruita nel XIV secolo, conserva tratti delle mura esterne e una torre quadrata; il Comune consiglia di contattare la struttura per informazioni sulla visita e sulle barriere architettoniche. Per il contesto più ampio, leggi la nostra guida a San Gimignano.
