La città antica di Populonia si estende sul promontorio boscoso di Piombino, sopra il Golfo di Baratti.
A Baratti, la visita attraversa due parti di una città antica segnate da usi diversi del promontorio. Sul terreno basso vicino al golfo, i tumuli e le tombe a edicola di San Cerbone convivono con cave e quartieri industriali dove si lavorava l’ematite proveniente dall’Elba per ricavare ferro. Più in alto, il boscoso percorso della Via delle Cave conduce a tombe a camera scavate nella roccia. Sul promontorio, l’acropoli di Populonia sovrappone tracce di un primo insediamento etrusco a templi romani, una strada sacra lastricata, una domus con mosaici e la terrazza delle Logge. Il golfo non è soltanto lo sfondo delle rovine: rotte marittime, minerale e pietra locale aiutano a capire perché necropoli, industria e abitato si siano concentrati qui. Le aree, distinte ma collegate da percorsi, rendono leggibile sul terreno una città antica.
Un paesaggio, due zone
Il Parco Archeologico di Baratti e Populonia si estende tra le pendici del promontorio di Piombino e il Golfo di Baratti. È un paesaggio archeologico che racchiude la città etrusca e romana di Populonia.1
La città si divide in due zone collegate. La città bassa, fuori dalla cinta muraria, si organizzava attorno al porto, alla metallurgia e ai cimiteri etruschi, mentre l’Acropoli sul promontorio ospitava abitazioni e templi.2
Ferro, Elba e rotte tirreniche
Dall’età del ferro, nel IX secolo a.C., Populonia si trovava in un punto d’incontro delle rotte tirreniche fra Sardegna, Corsica ed Etruria, vicino ai giacimenti minerari del Campigliese.2
Fra VI e IV secolo a.C. era il principale centro mediterraneo per la lavorazione dell’ematite, il minerale di ferro della vicina Elba. Nella parte bassa del parco, due necropoli etrusche, cave di calcarenite e quartieri industriali dove il minerale elbano era trasformato in lingotti di ferro condividono lo stesso terreno.1,2
Tombe che cambiano nei secoli
Presso il golfo, il paesaggio funerario visibile risale al periodo fra VII e V secolo a.C. e comprende tumuli monumentali, tombe a edicola e sepolture a sarcofago. La Necropoli delle Grotte è più tarda: occupa pendici boscose sopra il golfo, fu usata fra IV e III secolo a.C., dopo che l’area di San Cerbone aveva assunto un ruolo industriale, e ha tombe a camera scavate nella roccia.2,3
San Cerbone mostra diverse tipologie di tombe etrusche, dai tumuli principeschi alle successive sepolture a cassone e a sarcofago, tra cui la Tomba dei Carri e la Tomba del Bronzetto di Offerente. Alle Grotte le tombe a camera si aprono accanto a fronti di cava di arenaria locale, la pietra panchina che servì anche per le tombe di San Cerbone e per le strutture dell’Acropoli.3
L’Acropoli, etrusca e poi romana
Sulla sommità l’Acropoli conserva tracce del primo insediamento etrusco e della sua cinta rivolta al mare, insieme a edifici sacri, strade, mosaici e altre strutture di età romana.1
Le strutture di età romana comprendono templi, una grande domus, l’edificio delle Logge, un ninfeo e un edificio termale, mentre fondazioni di capanne etrusche e mura difensive più antiche dominano il golfo. Il paesaggio unisce macchia mediterranea e falesie costiere.1
L’edificio delle Logge è una maestosa terrazza che faceva da base ad altri grandi ambienti, affacciata sulla via Sacra lastricata che conduce a una grande domus con pavimenti a mosaico. I templi dominano una piazza centrale, e il primo insediamento etrusco è ricordato da capanne ricostruite in materiali deperibili sul promontorio, dette Casa del Re.4
Le terme sulla terrazza delle Logge sono uno degli edifici termali più antichi e meglio conservati mai ritrovati in Etruria, costruiti probabilmente intorno al 100 a.C. su circa 150 metri quadrati. Avevano un vestibolo non riscaldato, una vasca d’acqua fredda, un piccolo sudatorio a cupola e un caldarium riscaldato con nicchie e vasca collettiva. L’ambiente superiore crollato delle Logge ha restituito stucchi a rilievo e intonaci che imitano marmi policromi, e un pavimento a mosaico con intarsi marmorei oggi esposto nel museo di Populonia.5
Nel II secolo a.C. Populonia era ormai nell’orbita politica di Roma. L’Acropoli fu ridisegnata con tre templi, una via sacra e l’edificio terrazzato delle Logge, decorato con mosaici. Strabone descriveva l’abitato come quasi deserto, salvo i templi e poche case; il porto era invece più popolato.2,6
Costa, strada e monastero
Dalle scorie al parco archeologico
La scoperta moderna fa parte della storia. Le antiche scorie di ferro accumulate attorno al Golfo di Baratti avevano sepolto necropoli etrusche, e il loro recupero portò i ricercatori all’antica Populonia. Il parco aprì nel 1998, dopo una lunga storia di ricerca e recupero.2
Il museo a Piombino
Il Museo Archeologico del Territorio di Populonia, a Piombino, espone il mosaico dei Pesci dell’Acropoli, e un percorso interattivo racconta la Tomba dei Carri.7
Tra i pezzi di maggior richiamo ci sono il mosaico romano dei Pesci, che raffigura una scena di naufragio e proviene dal complesso probabilmente dedicato a Venere sull’Acropoli, e l’anfora d’argento, capolavoro tardoantico ritrovato nel 1968 in mare tra il Golfo di Baratti e San Vincenzo. La Tomba dei Carri, monumentale tumulo etrusco del VII secolo a.C., è invece visitabile nel parco.2,7
La collezione va dal Paleolitico alla tarda antichità con particolare attenzione al materiale etrusco e romano, e il percorso insiste sul legame fra uomo, risorse e paesaggio, in particolare l’attività mineraria e metallurgica antica.7
