La lunga facciata grigia e rossa su piazza del Plebiscito racconta la storia di Napoli attraverso una successione di sovrani. Otto statue, commissionate sotto i Savoia, occupano le nicchie realizzate da Luigi Vanvitelli durante i lavori settecenteschi di consolidamento: da Ruggero il Normanno a Vittorio Emanuele II. Il palazzo iniziò invece nel 1600, quando il viceré Fernando Ruiz de Castro e la viceregina Catarina Zuñiga y Sandoval affidarono a Domenico Fontana una residenza destinata a Filippo III di Spagna. La posizione accanto ai giardini di Castel Nuovo proseguiva la presenza della corte ai margini della città antica.
All’interno, il Cortile d’Onore quadrato conserva la loggia su due livelli di Fontana, con cinque arcate in piperno per lato. Sopra l’arco verso lo Scalone d’Onore, cercate il Toson d’oro. Lo scalone in marmo mantiene il progetto di metà Seicento di Francesco Antonio Picchiatti, ispirato all’Alcázar di Toledo, sotto la decorazione neoclassica aggiunta dopo l’incendio del 1837. Nell’Appartamento di Etichetta, il Teatro di Corte racconta un’altra vicenda: Ferdinando Fuga trasformò l’antica Gran Sala per le nozze del 1768 di Ferdinando IV e Maria Carolina. Le dodici figure in cartapesta comprendono Apollo, le nove Muse, Minerva e Mercurio. I bombardamenti della Seconda guerra mondiale danneggiarono il tetto e distrussero la decorazione settecentesca della volta, poi ridipinta nello stile originale. La scena centrale, le Nozze di Poseidone e Anfitrite, si basa sul dipinto originale di Antonio Dominici del 1768.
Oggi il complesso riunisce il museo, la Biblioteca Nazionale di Napoli e il vicino Teatro di San Carlo. Cominciate dal Museo della Fabbrica, con i modelli architettonici e il racconto delle trasformazioni del palazzo, poi calcolate circa un’ora per l’Appartamento di Etichetta, aggiungendo tempo per il Museo Caruso o il Giardino Pensile. Il giardino prevede un supplemento e modalità specifiche per le visite guidate: consultate le informazioni ufficiali per la visita prima di scegliere il percorso.
