A 431 metri sul livello del mare, Martina Franca si affaccia sulla Valle d’Itria, con la sua terra rossa, i trulli, le masserie e i muri a secco. Nel centro, vicoli intrecciati, corti dette ’nghiostre e scalinate in pietra collegano Piazza del Plebiscito e Piazza Roma. Per scoprire un altro centro della Valle d’Itria, continua con la nostra guida a Locorotondo oppure consulta la guida alla Puglia per organizzare un soggiorno più ampio.
Il primo documento noto per Castrum Martinae è datato 15 luglio 1260; il 12 agosto 1310 Filippo I d’Angiò riconobbe il Casale della Franca Martina. Tre giorni dopo seguì un privilegio distinto su determinati tributi per il pascolo e l’abbeveraggio. La ricostruzione municipale collega il nome “Franca” a questi privilegi.
Nel 1507 Martina divenne ducato sotto i Caracciolo. Nel 1668 Petracone V avviò la costruzione di Palazzo Ducale sul sito della precedente torre del castello feudale, dando a Piazza Roma il suo contrappunto civico rispetto a Piazza del Plebiscito e San Martino. Il Comune segnala una Galleria di sale dipinte, tra cui la Cappella Ducale e le stanze di Arcadia, del Mito e della Bibbia, decorate da Domenico Carella nel 1776; molte altre sale ospitano uffici e non sono visitabili. Dalla finestra della Sala degli Stemmi si guarda verso la valle, quando la Galleria è aperta.
San Martino riunisce in un solo sguardo edifici di epoche diverse. Il campanile tardo-romanico sopravvive accanto alla basilica rococò, la cui prima pietra fu posta nel 1747 e che venne consacrata nel 1775. La facciata in pietra calcarea locale ospita un rilievo di San Martino che divide il mantello con un mendicante. All’interno, la parrocchia descrive una pianta a croce latina e un altare maggiore in marmo del 1773.
