La Città Vecchia di Gallipoli sorge su un’isola calcarea a ovest del borgo nuovo, collegata alla terraferma da un ponte in muratura. La cinta bastionata si estende per circa due chilometri: ne restano le parti inferiori, mentre quelle superiori furono demolite alla fine dell’Ottocento. La Riviera, la strada panoramica lungo le antiche mura, segue il margine tra i vicoli e il mare. Per inquadrare il territorio, consulta la nostra guida di Gallipoli.
Al centro del borgo, la Cattedrale di Sant’Agata racconta il Barocco gallipolino. Fu costruita tra il 1629 e il 1696 in carparo; la facciata a due ordini è ricca di statue e dettagli scolpiti. All’interno, la pianta a croce latina si apre in tre navate, con tele di Giovanni Andrea Coppola e Nicola Malinconico, un altare maggiore in marmi policromi, il coro ligneo e il pergamo intagliato. La cattedrale è un luogo di culto attivo: chiedi alla parrocchia informazioni sulle visite e non interrompere le funzioni. Per un altro esempio del Barocco in pietra del Salento, mettila a confronto con la Basilica di Santa Croce a Lecce.
Sotto i palazzi, i frantoi ipogei mostrano come la storia del porto si estendesse nella roccia. Gli ambienti di Palazzo Granafei sono scavati nel carparo, con spazi per la macinazione e la spremitura, depositi per le olive e pozzetti di raccolta. L’olio partiva da Gallipoli per mare ed era usato per l’illuminazione e in altre attività industriali, tra cui la cardatura della lana. Una visita guidata con l’Associazione Gallipoli Nostra collega attrezzature e fasi di lavorazione: la pietra sotto il livello stradale racconta la stessa storia commerciale del porto in superficie.
Vicino al ponte, la Fontana Greca unisce rilievi mitologici a un nome che ha resistito alla sua datazione tradizionale. Il catalogo del Ministero della Cultura segnala l’assenza di documenti d’archivio sulla costruzione e propende per una datazione alla seconda metà del Cinquecento, non all’antica Grecia. Il porto e la Riviera lungo le mura completano il rapporto dell’isola con il mare. La Spiaggia della Purità si trova sotto le mura del centro storico: una piccola spiaggia accanto a un percorso tra fortificazioni e vicoli fitti.
