Nel Porto Antico di Genova, l’Acquario lega la visita al rapporto della città con il mare. Il progetto unisce il lavoro di Renzo Piano per l’area e l’Acquario all’architettura interna di Peter Chermayeff. All’interno, l’attenzione passa dal porto ai diversi modi di vivere nell’acqua, tra mari tropicali, temperati e freddi, foreste e acque dolci.
La Baia degli Squali introduce una grande vasca dedicata ai predatori; all’Isola delle Foche si osservano gli animali in acqua e, quando sono fuori, da una passerella superiore. L’ambiente dei pinguini riproduce quello delle isole Falkland e, secondo l’operatore, ospita pinguini Papua e di Magellano. Le prospettive cambiano: si guarda attraverso una grande vasca, dall’alto o verso gli animali che si muovono sotto la superficie.
Il Padiglione della Biodiversità prosegue all’interno della grande Nave Blu. Il percorso comprende ambienti marini tropicali e un’area di foresta tropicale africana con specie terrestri e d’acqua dolce. Altrove, il Mondo dei Coralli richiama l’attenzione sulla fluorescenza attraverso un’illuminazione particolare, mentre la sala delle meduse accompagna le vasche con luci e una colonna sonora. Il racconto non si limita ai grandi animali marini: comprende anche organismi più piccoli e il passaggio tra ambienti diversi.
La conservazione porta il lavoro oltre il percorso espositivo. Con Delfini Metropolitani, l’Acquario e la sua fondazione studiano i tursiopi lungo la costa ligure, tra Genova e La Spezia, riconoscendo gli individui dalle marcature naturali delle pinne dorsali. La ricerca sui coralli comprende la riproduzione in ambiente controllato. Sono progetti che collegano la visita allo studio del mare circostante e alla tutela degli ambienti acquatici più vulnerabili.
L’Acquario fu costruito per Expo ’92, le celebrazioni genovesi del quinto centenario del viaggio di Colombo. Aperto nel 1992, rientrava in un progetto per valorizzare un’area del Porto Antico nel cuore della città storica. Renzo Piano firmò il progetto dell’area e dell’Acquario; Peter Chermayeff curò l’architettura interna.
