Castello Ursino

Il Castello Ursino è la fortezza sveva del XIII secolo a Catania che oggi ospita il museo civico. La sua identità storica è quella di un castello con ruoli politici, militari, custodiali e museali successivi, non di un museo d'arte costruito a questo scopo.¹

La storia turistica comunale colloca l'avvio del Castello Ursino tra la fine del 1239 e l'inizio del 1240, per iniziativa di Federico II, e identifica Riccardo da Lentini come responsabile dei lavori. Il progetto faceva parte di un più ampio programma di fortificazioni di Federico II nella Sicilia orientale.²

Il Castello fu costruito su un promontorio affacciato sul mare e vicino al centro urbano, con fossato e opere difensive avanzate. La posizione costiera originaria era centrale per la sua funzione militare strategica.^2,1

La documentazione del museo comunale descrive un doppio perimetro quadrato rigorosamente geometrico attorno a un'ampia corte interna, con quattro torri angolari e quattro torri mediane, di cui due superstiti. Indica una pianta quadrata di 63 metri per lato, torrioni angolari alti 30 metri e muri spessi 3 metri.¹

La colata lavica del 1669 coprì bastioni e basi delle torri e alterò la linea di costa, mettendo fine al ruolo costiero strategico originario del Castello. Il terremoto del 1693 danneggiò ulteriormente la struttura, causando il crollo delle semitorri a est e a sud e del torrione sud-est.^1,2

Dopo il ruolo di fortezza nel XIII secolo, il Castello divenne residenza reale aragonese, con un ruolo parlamentare registrato dal Comune, e in seguito fu carcere e caserma. Le fonti identificano un riuso continuo, non una semplice cronologia di abbandono e successivo museo.^2,1