Firenze e la cultura della profumeria italiana

L’Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella fa risalire al 1221 la propria storia istituzionale. Dodici frati domenicani ottennero l’uso del sito noto come Santa Maria inter Vineas, appena fuori dalle mura di Firenze, e vi crearono un giardino botanico destinato all’infermeria conventuale. Questa origine racconta un’istituzione religiosa e medica, prima ancora di una casa commerciale di profumi. La storia della profumeria cittadina non è dunque la semplice vicenda di un prodotto antico rimasto immutato: prende avvio da un luogo, da una comunità e dalla coltivazione di piante per la cura. La cronologia dell’Officina rende chiara questa distinzione.^[1,2]

La più antica testimonianza documentata della produzione aromatica dell’Officina risale al 1381: la vendita di acque profumate, tra cui Acqua di Rose, usata soprattutto a scopo medicinale. Una tappa istituzionale successiva ha una data precisa: il 15 ottobre 1612 il capitolo del convento deliberò l’apertura al pubblico della farmacia e nominò Simone Marchi primo direttore. Sono due passaggi diversi: una preparazione aromatica attestata e, più tardi, un’istituzione rivolta anche a clienti esterni. Il profumo si colloca così nella storia dei rimedi e della farmacia, oltre che in quella della fragranza personale.^[1,2]

La storia della farmacia si inserisce in un più ampio quadro professionale fiorentino. Lo storico Francesco Baldanzi, dell’Università di Firenze, descrive l’Arte dei Medici e Speziali come una corporazione che riuniva medici, chirurghi e speziali in un unico sistema professionale. Tra le sue funzioni figuravano il rilascio delle licenze e la vigilanza; il Collegio Medico associato svolgeva anche attività scientifiche e accademiche. Questo contesto aiuta a leggere le acque aromatiche accanto alla medicina e alla farmacia, senza assimilarle automaticamente al profumo contemporaneo. La storia della profumeria fiorentina tocca così le istituzioni e i mestieri regolamentati della città, oltre alle maison nate più tardi. Lo studio di Baldanzi analizza la corporazione e i suoi archivi.^[3]

Un’altra trasformazione arrivò nell’Ottocento. Con il progressivo calo della domanda di preparazioni erboristiche tradizionali, legato all’affermarsi della medicina moderna, Fra’ Damiano Beni orientò l’attività verso cosmetica e alta profumeria. Nel 1871 Cesare Augusto Stefani registrò l’impresa come attività privata laica; Officina Profumo-Farmaceutica di Santa Maria Novella divenne la denominazione commerciale legale. Questi passaggi collegano l’antica spezieria conventuale all’azienda moderna senza confondere le due forme d’istituzione. Cambiarono sia le attività dell’impresa sia il suo assetto giuridico. La cronologia ufficiale ricostruisce questa sequenza.^[1,2]

Lorenzo Villoresi offre un diverso punto di partenza moderno. Fondò a Firenze la propria attività profumiera nel 1990, dopo gli studi in filosofia e anni di viaggi, esperimenti, studio delle materie prime e creazione di profumi su misura. Il profilo afferma che fin dagli inizi la creazione ha compreso ogni aspetto della realizzazione e che la produzione è tuttora interna all’azienda. È la storia di un produttore e di una maison precisi, non una rivendicazione di continuità con l’Officina medievale. Accostata a quella di Santa Maria Novella, mostra come la profumeria fiorentina raccolga vicende istituzionali e percorsi legati a singoli creatori. Il profilo di Villoresi ne ricostruisce la cronologia.^[4,5]

Il Museo Villoresi, inaugurato nel 2019, propone un diverso accesso al tema. Il suo Osmorama è una biblioteca di ingredienti aromatici; il percorso museale combina postazioni olfattive, banca dati, mappa interattiva, film e un giardino di piante aromatiche. Insieme, questi elementi raccontano la profumeria attraverso materie, conoscenza e lavoro creativo, non soltanto attraverso i flaconi finiti. Il museo e le storie delle due maison offrono prospettive distinte: Santa Maria Novella segue il passaggio dall’istituzione conventuale e farmaceutica all’impresa privata; Villoresi racconta un percorso autoriale avviato nel 1990. Letti come cronologie diverse, restituiscono una cultura del profumo fiorentina più ricca e precisa. La presentazione del museo ne illustra l’impostazione.^[1,5,6,7]

Le date nella storia fiorentina del profumo non rispondono tutte alla stessa domanda. Le radici istituzionali di Santa Maria Novella nel 1221 riguardano i frati domenicani e un giardino per l'infermeria, non un'azienda profumiera moderna. La prima testimonianza confermata della produzione aromatica è del 1381; la decisione di aprire una farmacia al pubblico arriva nel 1612. L'impresa privata laica è registrata soltanto nel 1871. La maison di Lorenzo Villoresi inizia una storia distinta nel 1990. Su due linee separate, queste tappe non diventano una gara fuorviante per la data di fondazione.^[1,5]

Leggi la storia più antica attraverso gli usi mutevoli di un'istituzione, quella recente attraverso un creatore che studiò materie prime e realizzò fragranze su misura prima di fondare la propria casa. Cambia anche lo sguardo al museo: un oggetto botanico o farmaceutico può spiegare gli scopi iniziali dell'Officina, mentre un flacone contemporaneo appartiene a un'altra cronologia. La città le collega, ma non cancella gli anni né i diversi lavori.^[1,5]